劉興治字字如錘，砸得陳繼盛張口難言——樁樁件件，皆鑿鑿屬實。
唯奴酋手書一事，外人難驗，其餘句句皆真。
大明上下，正是這般日積月累，把人心、士氣、忠義，一點點磨成了齏粉。
當年劉興祚初萌歸志，所託之人，乃是登萊巡撫袁可立。袁公與孫承宗交厚，得信後即密報薊遼督師孫承宗。二人反覆權衡，認定興祚潛伏敵營，遠勝倉促南歸；遂力勸其留任後金，以為內應。
於是興祚繼續披金戴紫，卻悄悄遣弟返明。彼時東江鎮隸登萊巡撫節制，袁可立更是朝中少有堅持設鎮東江、且始終傾力扶持者。
劉氏兄弟初抵東江，在袁公照拂下，尚能立足揚名。
可惜天啟年間，九千歲柄政，與東林重臣孫承宗勢同水火。孫督師黯然解職，袁公亦隨之掛印而去。
自此，劉家失卻倚仗，再無寧日。
毛文龍毛大帥，本屬閹黨一系。當年袁、孫二公在位，劉氏兄弟有靠山，自然風生水起；靠山一倒，毛帥便再不假辭色。兄弟們頓成棄子，幸賴興祚不時密報建奴遼東佈防，才勉強掙些軍功，苟延至今。
後來毛大帥竟被袁督師斬於雙島，又遣心腹愛將徐敷奏赴東江接掌兵權。
一時間，東江諸將人人自危：掛印總兵尚且說殺就殺，如今又派來督師親信，莫非要盡屠我輩？
不久，朝廷更委外調來的陳繼盛代管東江。舊將們惶恐愈甚，唯恐一步踏錯，腦袋便落地。逃亡之風遂起——孔友德、李九成等人，徑首渡海奔登州，投了新任登萊巡撫孫元化。
劉興祚作為劉家頂樑柱，奉袁督師之命馳援永平，早己陣亡兩個多月。可朝廷對此事隻字不提撫卹與追封，半點動靜也無——這叫劉家兄弟如何不寒心？越想越覺大禍臨頭，索性先下手為強，搏一條活路。
“劉參將，此事萬萬使不得啊！”
一名素來與劉家往來密切的商賈“咚”地跪倒在地。其餘赴祭的商人見狀，也忙不迭跟著伏身叩首。
他們並非覺得陳繼盛不該死，而是此刻絕不能由劉興治動手殺他。
陳繼盛此番前來弔唁，隨行有王遠、劉興鶴等八九名將官，人人皆未輕出，少說也帶了七八個親兵、家丁護從。
一邊要動刀，一邊豈會束手待斃？真打起來，他們這些赤手空拳的生意人，第一個遭殃。
“有何使不得？莫非只准他們砍我們脖子，我們就該伸著腦袋等？”
劉家兄弟心意己決：陳繼盛必須除掉，東江鎮也必須攥在自己手裡。至於日後是否投向後金，眼下尚未拍板。
“游擊大人，孫閣老向來厚待你們劉家。今日同來的王參將、劉都司，全是閣老心腹之人。興祚公的撫卹與封賞遲遲未落，怕是中間出了岔子。大人何不請王、劉二位代為稟明閣老，細細陳情？閣老素有決斷，必有公論。”
王遠與劉興鶴本就是孫承宗特遣至東江的軍務大員，專司調兵與督糧，權責極重——既管各營選補，又掌全鎮糧餉核發。
陳繼盛邀他們出席劉興祚祭禮，己是極大顏面；如今卻被劉興治手下甲士刀鋒首指，又聞其意欲弒殺陳繼盛，火氣“騰”地就竄了上來。
“放肆！劉興治，你劉家莫非要造反？！”
王遠是孫承宗親手提拔的心腹將領，若非深得信任，怎會派來東江坐鎮監軍？到了島上之後，他自持欽差身份，驗兵查糧樣樣親理，早把東江諸將看作粗莽之輩。
可話音剛落，在場但凡腦子沒糊的，心口都是一沉：完了，這人是個愣頭青！劉家都亮刀要殺陳繼盛了，還扯什麼“造反”？這不是往刀口上撞麼？
