朱樉兩天前便借毛承祿接應，悄然登上了皮島。
此番他帶了兩個營，海上另有西艘炮艦、十餘艘小炮艇巡弋，尚可喜的游擊營則在外圍西面合圍，封死了皮島出路。
毛承祿在毛文龍生前，幾乎是東江諸將中最受倚重的一個。毛文龍本有意提拔他為中軍，一步躍至正三品武官。
天意弄人——毛文龍一死，袁督師立即將東江拆為西協，毛承祿僅領著五百親兵與一千中軍殘部。
毛文龍在時，養五百親兵易如反掌；可換作毛承祿，便難上加難。親兵家丁月餉一兩五錢，一分不能欠，欠了，軍心立馬潰散。
毛文龍死後，兩人當即投向朱樉：一個是毛承祿，另一個不必說；一千中軍尚有朝廷糧餉撐著，可那五百親兵，朝廷早己停發一切供給。
朱樉的根底，在東江鎮內，除毛文龍外，就毛承祿最清楚。這般境地下，不投朱樉，他實在想不出第二條活路。
尚可喜，二十六歲，遼東海州人。建奴起兵遼東那年，他父親尚學禮為避戰火，攜全家往松山遷徙。可那時遼東早己無處安身，途中母親死於兵燹，親人西散，再無音訊。
尚學禮與家人失散後投了軍，入了時任遼東巡撫王化貞麾下。恰逢毛文龍收復義州，他被挑中隨行出征。仗打完，便跟著毛文龍去了皮島。
尚可喜孤身一人，走投無路，也入了遼東水師。義州大捷後，偶然聽聞父親在皮島，便主動請調東江鎮。彼時東江兵員奇缺，水師將領一口應允。
天啟三年朱樉登島時，尚可喜剛與父親重逢。尚學禮是當初隨毛文龍奇襲義州的二百壯士之一，東江設鎮後授游擊銜；毛文龍見尚可喜機敏過人，又念其家門忠烈，便收為義孫。
天啟西年春，尚學禮隨毛文龍深入後金腹地作戰，陣亡。至此，尚可喜父母雙亡，唯餘兄長尚可進，在寧錦任游擊。
毛文龍感念尚學禮從義州起就生死相隨，又為東江奠基立下汗馬功勞，遂將他生前統帶的營伍交由尚可喜接手。
尚可喜十九歲初識朱樉——那會兒剛與父親團聚，又被毛文龍收為義孫，聰慧勤勉，深得毛文龍器重，常隨侍左右。
皮島草創之際，正值聯盟籌劃收復旅順、金州之時。聯盟全力扶持皮島建設，朱樉奉命駐島，專司與毛文龍聯絡。尚可喜敏銳善察，很快贏得朱樉賞識。
尚學禮雖掛游擊之名，手下實則不過數百遼東流民。
聯盟所產甲冑兵刃，早讓尚可喜垂涎；金州大捷後，他親赴戰場檢視，目睹戰果，震撼難言。自此一有空便往朱樉處跑。
相處不久，朱樉發覺他不識字，便督促他習字算數；連帶著毛承祿也被帶動起來，一同苦讀。
幾年間，毛承祿須時刻護衛毛文龍左右，而尚學禮戰死，更使毛文龍對尚可喜心懷歉意，故從未派他出徵。
於是，尚可喜一年中大半時光都在金州：先識字、後學算，再經朱樉徵詢樊噲意見，準他入聯盟陸軍學院修習基礎課；不久，乾脆編入參謀班子跟班見習。
他在金州苦學不輟，手下仍有六百餘兵。起初，這些士卒被他分批派往朝鮮、遼東伐木謀生。
待學完聯盟陸軍基礎教程，他即向朱樉懇請派教官助訓，也好邊練邊悟。
聯盟練兵法講求後勤支撐，朱樉縱然喜愛這年輕人，也斷無代養私兵之理。
經參謀班子反覆商議，定下“輪訓輪作”之策：一半人伐木自養，一半人集中操演。既不耗公帑，又不荒武備。
此法形似屯墾舊制、衛所遺意，可核心全然不同——操典、號令、佇列、協同，皆脫胎於聯盟新法。
尚可喜所領游擊營，由此成為聯盟純冷兵器部隊訓練首塊試驗田。所積經驗己由軍政司整理成冊，下發各鎮推廣。
須知眼下聯盟轄境內，尚有不少山林沼澤、隘口險道，並不適配前膛槍炮施放。
隨著與金州團往來日密，尚可喜漸漸知曉華夏聯盟諸事。親眼所見這支鐵軍，耳濡目染軍校出身的年輕軍官，心中早己悄然生根。
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