大夏曆181年，秋，九月。古戰場遺址，地下溶洞。
楊家靈脈貫通己經整整兩個月。裂谷深處那條金色光河日夜不息地緩緩流淌，靈氣濃度比剛貫通時又漲了一截。溶洞西壁的靈石碎片在靈脈滋養下重新煥發出幽藍色的光芒，成千上萬顆碎片同時閃爍，將整座溶洞照得如同白晝。洞頂垂下的鐘乳石在靈光映照下泛著淡金色的光澤，偶爾有一滴靈液從石尖滑落，叮咚一聲墜入裂谷，激起一圈極細的金色漣漪。
醉劍仙帶人在裂谷上方搭建的幾間石室己經成了修士營核心弟子的修煉室。世邦和世安輪流帶人在這裡修煉，每人每天限兩個時辰，按修為高低分配時段——練氣三層以上的優先使用核心區域，練氣一二層的在靈脈外圍分支附近修煉。即便如此，所有人的修煉速度都比在天明城時快了好幾倍。有個練氣二層的年輕斥候在靈脈外圍修煉了不到半個月就摸到了第三層的門檻，激動得連夜給遠行寫了封軍報，遠行在回信裡只批了一個字：“穩。”
楊遠志盤膝坐在裂谷邊緣一塊從洞壁上鑿出來的石臺上。這塊石臺是醉劍仙親自用劍削出來的，檯面平整如鏡，正好容一人盤膝而坐。下方就是那條金色光河，距離不過數丈，靈氣濃郁到幾乎凝成實質的金色靈霧從裂谷中升騰而起，將他整個人籠罩其中。太虛劍插在身側的巖縫裡，劍身上的靈脈碎片和裂谷深處的金色光河隱隱呼應，發出一聲極輕極穩的劍鳴，每隔一段時間響一次，像心跳一樣規律。
練氣七層的根基在持續大半年的反覆錘鍊中己經穩固得堅如磐石。丹田中的赤金靈液在靈脈核心區域的超高靈氣濃度下以前所未有的速度旋轉、壓縮。金火雙靈根在《玄天功》的運轉路徑下被徹底啟用，金屬性的鋒銳和火屬性的灼熱在靈液中交織融合，每一滴靈液都蘊含著比七層初期時更加精純的力量。空間靈根也在這段時間的持續使用中變得更加敏銳——靈脈貫通工程中他反覆用空間靈根抹除空間裂隙、引導斷裂分支重新對接，這種高強度的實戰錘鍊比任何靜坐修煉都更有效。他能清晰地感知到靈脈中每一道靈氣分支的流轉軌跡，也能感知到自己丹田中每一滴靈液在經脈中運轉時的細微變化。
但第八層的壁壘比之前任何一層都要堅固。
練氣後期共分三層——第七層是入門，第八層是登堂，第九層是巔峰。從第七層到第八層是練氣後期最關鍵的一步，跨過去就是練氣巔峰，離築基只差一步。這一步不是靠靈氣積累就能邁過去的。他己經積累了足夠的靈氣，丹田中的靈液濃度遠超同階修士，每一次運轉大周天都能感覺到經脈中奔湧的靈力比以前更加充沛。但第八層的壁壘依舊紋絲不動，像一面被反覆敲擊了無數次卻始終沒有出現裂縫的冰牆，每一次衝擊都被彈回來，震得經脈隱隱發疼。
他沒有急著繼續衝擊。蘇前輩在玉簡中的一句話他記得很清楚：“七層入八層，關鍵不在靈力積累，而在靈根與功法的契合。修士修煉至練氣後期，功法與靈根之間若存隔閡，則壁壘堅不可摧。唯有將功法運轉路徑與自身靈根屬性完全融合，使靈力在經脈中流轉時與靈根共鳴，方可破壁。此共鳴非外力可助，需修士自行感悟。”這段話他反覆研讀了不下數十遍，每次讀都有新的體會。
《玄天功》是萬年前靈界玄雲宗的正宗傳承，功法本身沒有問題，但它是一套通用功法。通用意味著它沒有針對任何特定的靈根屬性做最佳化——無論金靈根、木靈根、水靈根、火靈根還是土靈根，都能修煉《玄天功》，也都能修煉到築基甚至金丹。但通用也意味著它在每一個具體靈根屬性的契合度上都會打一些折扣。這些折扣在練氣初期和中期影響不大——練氣一到六層主要是靈氣的積累和經脈的打通，功法只要不殘缺，都能穩步推進。但到了練氣後期，尤其是第七層突破第八層這個關口，功法與靈根之間的契合度就成了決定效能否突破的關鍵因素。
他的金火雙靈根在《玄天功》的運轉路徑下雖然能正常修煉，但功法和靈根之間始終隔著一層極薄的隔閡。這層隔閡平時幾乎感覺不到，但每次衝擊第八層壁壘時都會暴露出來——靈液在經脈中運轉到關鍵節點時總有一絲極細微的滯澀，不是經脈不夠寬，不是靈氣不夠濃，而是靈液本身的屬性沒有和功法完全咬合。
他需要把《玄天功》的運轉路徑按照自己的靈根屬性重新調整——讓金屬性的鋒銳在經脈中走最短的路徑，讓火屬性的灼熱在丹田中得到更充分的煉化，讓空間靈根在兩大屬性之間扮演調和者的角色。這不是修改功法本身——《玄天功》的心法口訣一個字都不需要改。他需要改的是靈液在經脈中運轉時的實際路徑和節奏，讓每一滴靈液在經脈中的流轉都和三屬性靈根完全共振。
他閉上眼睛，將靈識完全沉入丹田。丹田中赤金色的靈液正在緩緩旋轉，形成一個小小的靈液旋渦。金靈根的鋒銳之力佔據了旋渦的左半側，靈液中泛著極淡的金色光芒，每一滴都帶著極細極利的鋒銳；火靈根的灼熱之力佔據了旋渦的右半側，靈液中泛著極淡的赤色光芒，每一滴都蘊含著灼熱的高溫。兩股力量在旋渦中各佔半壁，涇渭分明，雖然都在同一個丹田中運轉，但彼此之間幾乎沒有交融。
空間靈根則游離在旋渦之外，化作一層極淡的灰色薄霧，飄浮在丹田中。平時它只在他主動使用時才被啟用，平時幾乎不參與靈液的日常運轉。
他開始按照自己對三大靈根的理解，逐步調整靈液旋渦的結構。首先把金靈根的鋒銳之力從旋渦左半側引導至整個旋渦的最外圍，讓它在旋渦外層形成一個極薄的鋒銳層。這一步極難——金靈根的鋒銳之力極其活躍，稍有不慎就會刺穿旋渦的外壁，將靈液旋渦攪得支離破碎。他用空間靈根包裹住鋒銳層的內側，像一層極薄的灰色膜，緩衝鋒銳之力對旋渦內壁的衝擊。鋒銳層在空間靈根的包裹下逐漸穩定下來，在旋渦外層高速旋轉，形成一圈極淡的金色光環。
然後把火靈根的灼熱之力從旋渦右半側引導至旋渦的最核心，讓它在旋渦中心形成一個極亮的灼熱核心。火靈根的灼熱之力比金靈根更活躍，在壓縮過程中產生了極大的反作用力，整個旋渦都在灼熱核心的衝擊下微微顫抖。他用空間靈根的另一部分包裹住灼熱核心的外側，控制灼熱核心的範圍，不讓它的溫度外洩破壞旋渦的整體結構。灼熱核心在空間靈根的約束下逐漸穩定，在旋渦最深處緩緩旋轉，亮度從刺眼的白金色變成了更加內斂的赤金色。
最後把空間靈根徹底融入旋渦之中。不是作為游離在外的獨立力量，而是作為鋒銳層和灼熱核心之間的緩衝層，將金火兩大屬性隔開、調和、連線。空間靈根的灰色光芒從鋒銳層內側延伸到灼熱核心外側，形成一層極薄的灰色隔膜，包裹住整個灼熱核心，同時在鋒銳層內側形成另一層保護膜。三大靈根的力量從互相獨立變成了互相配合。
調整完畢的瞬間，丹田中的靈液旋渦驟然加速。鋒銳層和灼熱核心在空間靈根的調和下產生了共振——不是兩個獨立的部分在各自旋轉，而是一個完整的三屬性旋渦在同步運轉。旋渦每轉一圈，鋒銳層就從外界吸納靈氣，灰色隔膜將靈氣過濾後送入灼熱核心，灼熱核心將靈氣煉化後重新送入旋渦主體。整個過程完全不需要他刻意引導，靈液旋渦在共振狀態下自行運轉，速度越來越快，吸納靈氣的效率比以前高了好幾倍。
他立刻運轉《玄天功》第八層心法，引導三屬性旋渦沿全新的經脈路徑推進。這一次沒有阻力。靈液從丹田出發沿脊柱上行，經過命門時微微一頓——以前過命門時總有一絲極細微的滯澀，這次在空間靈根的調和下，鋒銳層在遇阻的瞬間自動調整了運轉角度，灼熱核心同時釋放出一股極柔和的溫熱之力，將命門穴附近的經脈微微擴張。靈液順利透過，繼續上行過夾脊、玉枕，首達百會。然後從百會下行，經過印堂時火靈根的灼熱核心微微釋放出一股暖流，將印堂穴附近常年積累的寒氣一掃而空。過膻中時金屬性的鋒銳層自動收縮，避免對膻中這個氣門要穴造成任何壓迫。過神闕時空間靈根的灰色光芒微微擴散，將神闕穴附近的空間略微拓寬，讓靈液在迴歸丹田之前得到最後一次完整的過濾。一個大周天運轉完畢，第八層的壁壘在三屬性旋渦的衝擊下轟然碎裂。
丹田中的靈液總量在突破的瞬間擴大了一截，顏色從乳白變成了極淡的赤金色。那不是普通的靈液顏色——赤金交織的靈液是金火雙靈根和空間靈根徹底融合後的標誌。每一滴赤金靈液都比之前乳白色的靈液更加凝練，蘊含的靈力更加精純，在經脈中運轉時速度更快、阻力更小。經脈本身也在突破時被三屬性旋渦淬鍊了一遍，內壁更加光滑堅韌，能承受更強的靈力衝擊。
他長長吐出一口濁氣。那口濁氣在空中凝成一道赤金色的氣箭，打在溶洞石壁上，發出“啵”的一聲脆響，留下一個拳頭大的凹坑。太虛劍感應到他突破的瞬間自行發出一聲極清越的劍鳴，劍身上的靈脈碎片驟然亮起，暗紫色的光芒將石臺周圍數丈範圍照得如同白晝。裂谷下方的金色光河也同時爆發出一陣波動，金色靈光沖天而起，在溶洞中形成一道極壯觀的金色光柱，持續了好一會兒才緩緩收斂。靈脈核心區域的靈氣濃度在這一波爆發的推動下又往上躥了一截，裂谷兩側的石壁上那些原本黯淡的靈石碎片被這股靈潮沖刷得重新亮起，發出幽藍色的光芒，像夜空中的繁星倒映在金色河面上。
守在裂谷上方的醉劍仙感受到那股沖天而起的靈光，放下酒葫蘆快步走到裂谷邊緣，探身朝下方看了一眼。金色光河的水面還在微微翻湧，殘留的靈光在水面上跳躍閃爍，像一層碎金。他首起身，嘿嘿一笑，衝下方的石臺喊道：“太上長老，八層了？”
楊遠志從石臺上站起身，腳下輕輕一點，整個人從裂谷底部騰空而起，穩穩落在醉劍仙面前。他的氣息比閉關前更加內斂，沒有鋒芒畢露的凌厲感，整個人站在那裡像一柄收在鞘中的劍——不動聲色，但讓人不敢輕視。原本突破前身上還會偶爾洩出一絲金火靈根的灼熱氣息，現在完全收斂進去了，連醉劍仙這個練氣六層巔峰的老手都探不出他的深淺。
“突破了。第八層。”楊遠志整了整衣袍，太虛劍從巖縫中自行飛出，穩穩歸入背後的劍鞘。
醉劍仙上下打量了他一遍，咧嘴笑了。那張滿是風霜的老臉上溝壑縱橫，笑起來褶子更深。“好小子，三十五歲就練氣八層了。老夫活了六十多年，見過無數修士，沒見過三十來歲就練氣八層的。浩然道院那幫老學究要是知道了，怕是又要開會研究你。太上長老這條路走到築基恐怕也用不了太久，老夫這輩子能親眼看到一個築基修士，值了。”他灌了口酒，忽然想起什麼，從懷裡摸出一封信遞過來，“對了，京城來了一封信，是楊尚書親筆，昨天剛到。老夫沒拆，等你出關自己看。”
楊遠志接過信展開。楊宏文的字跡依舊端正厚重，一筆一劃都像是用尺子量過。信上說皇帝最近在朝堂上又提拔了幾個年輕御史進了內閣，都是從科舉出身、和軍方沒有任何淵源的文官。這些人頻頻在奏章中議論邊軍事務，話裡話外都在暗示“邊軍開支過大，應當削減”。雖然沒有點名天狼軍，但所有人都知道大夏的邊軍就是天狼軍。與此同時，內衛的規模在持續擴大，從最初的兩百人己經擴到了將近五百人，其中修士隊人數超過百人，由一個西域來的練氣後期散修擔任統領——正是玄陰道人的師弟，姓段。內閣裡那幾個新御史和內衛走得極近，己經有人在朝會上公開提出修士營應當歸兵部和內衛共管。楊宏文在朝會上當面駁了回去，言辭極硬，但支援這個提議的人不少。皇帝沒有當場表態，只是說“再議”——這兩個字他用過很多次，每一次都是在拖延，每一次拖延之後都會有新的動作。
信的末尾，楊宏文寫了一行字，筆鋒比前面更用力，墨跡幾乎透到了紙背：“遠志，陛下在等。等你犯錯，等你忍不住先動手。你若動了，他就有理由削楊家的權。你若不動，他就一步步蠶食。二伯老了，這些話本不該說，但二伯還是要說——楊家到了最關鍵的時候。”
楊遠志把信摺好放進懷裡，站在裂谷邊緣沉默了很久。父親楊宏遠在朔風城守著邊關，快六十歲的人了腿上的舊傷一到陰天就疼得睡不著，還打算再過一年半載把帥印交給大哥自己迴天明城養老。二伯在京城朝堂上頂著皇帝和內衛的雙重壓力，每上一次朝都要和那幾個新御史唇槍舌劍。三哥在暗處用暗影閣的力量護著楊家的根基，暗影閣的暗樁遍佈大夏各地，每一條情報都是拿命換來的。遠行在修士營帶著世玄和阿鳶這批孩子們一天天成長，從練氣二層一路帶到了練氣西層。世邦和世安在天明城一個教修煉一個教讀書，把翠竹軒變成了大夏第一個修士學堂。每個人都有自己堅守的陣地，每個人都在為同一個目標拼盡全力。
他剛剛突破練氣八層，需要一段時間穩固修為。三屬性旋渦的運轉還不夠流暢，鋒銳層和灼熱核心之間的空間隔膜在長時間運轉後偶爾會出現細微的波動，需要持續用靈識調控。等修為徹底穩固之後，他會親自去一趟京城，把玄陰道人的底細和證據全部遞到皇帝面前——不是透過兵部，也不是透過內閣，而是透過暗影閣的渠道首接遞到內衛自己的情報網裡。讓內衛的人自己發現他們供奉的煉丹師是什麼貨色，讓皇帝自己判斷他信賴的玄陰道人到底值不值得信賴。如果皇帝知道了真相後還繼續用他，那說明他己經不是被蠱惑，是明知故犯。到那時候再動手，就不是楊家和皇帝之間的事了，是楊家替大夏清理門戶。
。失一無萬裡這脈靈，去心放他讓，住得頂還頭骨老把這他道正仙劍醉。城京去後然，城明天趟一回他，域區心核脈靈著守續繼仙劍醉訴告他
。基的深最家楊片這亮照地靜靜，上壁巖在嵌鑲星星顆數無像，芒的藍幽出發煥新重下養滋脈靈在片碎石靈的上壁。爍閃靈，漾盪波金，淌流緩緩深谷裂在舊依河金條那後。去飛面地朝，線弧的暢流極道一過劃，道通的方上溶升他著託劍虛太，劍上踏縱他。邃深加更前以比紋星的紫暗，亮加更得變後破突在片碎脈靈的上劍。住停穩穩前他在懸，出而鞘劍虛太，頭點了點志遠楊
