正月剛過，杭州城還沉浸在年節的氣氛中。但對朱爾旦來說，這個年過得格外舒心。
正月初八，鄉試放榜，他高中解元——第一名。訊息傳來時，他正在“本心齋”教孩子們認字，聽到報喜的鑼鼓聲，手裡的書差點掉地上。
“我中了？還是解元？”他不敢相信。
“中了中了！朱老爺高中解元！”報喜的衙役滿臉堆笑。
朱爾旦愣了半天，忽然仰天大笑：“我中了！我中了！”
那一刻，他胸口那顆貪官心跳得格外劇烈，像要蹦出來。黑氣隱隱浮動，但他沉浸在狂喜中，渾然不覺。
接下來的日子，天翻地覆。
往日的“朱呆子”，成了“朱解元”；往日的嘲笑，變成了恭維。同窗、鄉紳、甚至官府的人，都來道賀。朱家那個簡陋的小院，一時間門庭若市。
王氏忙前忙後地招呼客人，端茶倒水，臉上帶著笑，心裡卻隱隱不安。她發現，丈夫變了。
以前，丈夫雖然笨，但對她體貼。她手冷，他會捂在懷裡暖；她累了，他會搶著幹活。可現在……
“娘子，你這身衣服太舊了，換件新的。”這日，朱爾旦看著王氏那件穿了三年的藍布襖，皺眉道。
“這衣服還好好的……”王氏低頭看看。
“好什麼好？都洗褪色了！”朱爾旦不耐煩，“我現在是解元，你是我娘子，穿成這樣出去，人家笑話！”
王氏咬咬唇，沒說話。這件衣服，是丈夫中舉前，用攢了半年的錢給她買的。當時他說：“娘子，等我中了，給你買更好的。”
可現在他中了，卻嫌這衣服舊了。
“還有，”朱爾旦繼續道，“你大字不識一個，往後有夫人小姐來做客，你怎麼跟人家說話？得空學學認字，學學女紅，別整天就知道洗衣做飯。”
王氏眼眶紅了，但忍著沒掉淚：“我……我學。”
朱爾旦沒注意到她的委屈，自顧自說：“對了，過幾日知府大人設宴，請新科舉人。你也得去，到時少說話，多笑，別給我丟人。”
“知府大人？”王氏慌了，“我、我不行……”
“有什麼不行？叫你笑就笑，叫你敬酒就敬酒，這都不會？”朱爾旦語氣更不耐煩了。
王氏不再說話，轉身進了廚房。眼淚終於掉下來，滴在洗菜的水裡。
二月初二，龍抬頭。
夜裡，朱爾旦在書房算賬——不是算家裡的賬，是算“生意”的賬。同窗李秀才找他合夥開綢緞莊，他出五十兩，佔三成股。他正在算，這三成股一年能分多少紅。
“算得挺認真啊。”
一個聲音忽然響起。
朱爾旦嚇了一跳，抬頭，見陸判不知何時站在窗前，正看著他。
“判、判官老爺！”他忙起身行禮。
陸判擺擺手，走到書桌前，看了眼賬本：“綢緞莊？你要做生意？”
”。多方地的錢用塾私開來將，好也項進點有，著想我。賠不賺穩是說，夥合我拉窗同“，道笑旦爾朱”，是“
”？塾私開要得記還你“，他著看判陸”？塾私開“
”。錢點賺先以所，嘛錢本要不這。生學些招多，點大開以可塾私，舉了中在現過不“，道旦爾朱”！啊得記“
”？適不麼什有可……來近你，旦爾“：問然忽，刻片默沉判陸
”。’會機‘多麼這有間世知才我，心我賜您虧多。靈也子腦，好得睡，好得吃“，膊胳下一了活旦爾朱”。很得好我，啊有沒？適不“
”。’會機‘些這是不的要你“，眉皺判陸”？會機“
。解不旦爾朱”？麼什要那“
”？嗎言誓的初當得記還你。利謀來、計算來它用是不，德積善行，人育書教心顆這用你是，的要我“：失一過閃中眼，他著看判陸
”？對不麼什有，大正明，搶不不，錢賺我？嗎善行是不，字識子孩窮教，塾私開我“，壯氣首理旦爾朱”。善行心此用，啊得記“
。止又言判陸”……心的你可“
”？善行麼怎錢沒，善行了為是也錢賺我。的來會不我，心放您，爺老判。的好好得跳“，口旦爾朱”？了麼怎心的我“
”。塵後他步莫你，旦爾。的路之腐貪上走步步一，頭念的’善行了為是也錢賺我‘著抱是就，主原心此“：聲一嘆長，後最。語不久久，他著看判陸
”。了慮多您，爺老判。姓百為是我，己自為是他。生書是我，貪是他。樣一不他跟我“：道笑即隨但，變微臉旦爾朱
。去淡漸漸影，麼什說再沒，眼一他了看深深判陸
？樣一貪跟能？人麼什是旦爾朱他，了心多太也爺老判。悅不些有裡心，上子椅回坐旦爾朱
。躁煩點有而反，了淡悅喜點那裡心，何為知不但，賬算續繼他
。來回醺醺醉得喝，請宴府知加參去旦爾朱，八初月二
”！走能己自我！我別“：開推把一他，屋進他扶氏王
。看氏王著盯，來起坐然忽卻他，鞋他幫去過忙氏王。倒栽頭一，邊床到走蹌蹌踉踉
。道喃喃他”。了老你，子娘“
。愣一氏王
”。歲多十西像，好倒你。到不十三像著看，紀年多不差你跟，人夫的人大府知家人“，朧朦眼醉旦爾朱”……了黃也臉，了糙也手，了紋皺有都角眼，你看你“
。空半在僵手的氏王
”……我上不配……的樣這你“，道糊含，上床在倒旦爾朱”……當，士進中要還來將，了元解是在現我、我“
。起響聲鼾，完說
。落聲無水淚，上臉在照，來進照外窗從月。不一，邊床在站氏王
。間房出走轉，子被好蓋他給輕輕才，久很了站
。眠無夜一
”？了哭你“：問，腫紅睛眼氏王見。裂痛頭，來醒旦爾朱，早一日次
