九江江面上突然下起了雨。
左軍水寨連綿的戰船在江浪裡上下起伏，大營裡透著一股死氣。
主帥旗艦的帥艙內，濃重的藥苦味混雜著皮肉腐爛的腥臭，燻得人睜不開眼。幾盞風燈在穿堂風中搖曳。
左良玉躺在榻上，整個人己經脫了相。
兩頰深陷，臉皮發青，曾經那副能撐起明光重甲的身軀，如今只剩下一把骨頭。背上的毒瘡停止了流膿，這是氣血徹底枯竭的徵兆。
他半張著嘴，胸膛只剩下極其微弱的起伏，喉管裡不斷滾出“嗬嗬”的雜音。
左夢庚端著一碗參湯跪在榻前，拿湯匙的手止不住的微顫。
“父親……喝口湯吧。”左夢庚聲音帶了哭腔，眼淚砸在手背上。
左良玉抬起一根指頭，擋開了遞過來的湯匙。百年老參的湯藥己經灌不進去了，他清楚自己的大限到了。
“夢庚……”左良玉的聲音微弱得斷斷續續。
“孩兒在！”左夢庚趕緊俯下身，把耳朵貼在父親嘴邊。
“去把你張叔、吳叔、盧叔叫來。”左良玉強撐著睜開眼皮。
“別人，一個都不許放進來。”
左夢庚心頭大慟，放下參湯，跌跌撞撞地跑出帥艙。
不多時，沉重的腳步聲在艙外響起。
張應祥、吳學禮、盧光祖三人快步跨入帥艙。
這三位在死人堆裡滾打出來的悍將，剛一邁進門檻，看到榻上形銷骨立的老帥，齊齊單膝跪地。
甲葉碰撞出一聲悶響，三人的頭深深埋在胸前。
“大帥！”
左良玉臉皮抽動了兩下，擠出個慘笑。
“免禮。”
左良玉大口喘息著，由左夢庚攙扶，極其艱難地墊高了後背，半靠在榻上。
“老夫大限到了，有些話，得給你們交代清楚。”
張應祥猛地抬起頭，咬著後槽牙吼出聲：“大帥洪福齊天！這點小瘡算什麼，朝廷的御醫己經在路上了，定能治好大帥！”
“屁話。”左良玉虛弱地罵了一句。
“老夫自己的身子，自己清楚。今日叫你們來，是把夢庚，把這十來萬弟兄，託付給你們。”
三人神色一肅，齊齊拱手抱拳。
“第一件事。”
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