他從頭到尾沒有下馬休息片刻。雙手緊緊攥著韁繩和刀柄，手背凍得裂開一道道血口子。鮮血滲出來，抹在刀柄上，又迅速結成暗紅色的血冰。
身後計程車兵們起初還想偷懶。看著前面那個十四歲的身影，看著那染血的刀柄，心裡的怨氣全變成了敬畏。
西北漢子最佩服硬漢。你官大，他們表面怕你。你對自己狠，他們打心眼裡服你。
這少爺對自己比對別人還要狠十倍。
兩個時辰後，天大亮了。雪停了。
晨操結束。
四百多號騎兵渾身冒著白氣，戰馬打著響鼻，整整齊齊地列隊在校場上。
沒有一個人抱怨。沒有一個人交頭接耳。
所有人的目光全都集中在馬步芳身上。這一刻，他們心甘情願低下了頭。
馬步芳翻身下馬。雙腿凍得發僵，落地時身子晃了一下。他硬生生用刀撐住地面，站穩了腳跟。
他大步走到那三根綁著老兵的木樁前。
張麻子。李黑子。趙獨眼三人，凍了一夜，身上覆蓋著厚厚的積雪，腦袋耷拉著，只剩下微弱的呼吸。
馬步芳揮起指揮刀。刷刷幾下，割斷了粗大的麻繩。
三人失去支撐，癱倒在雪地裡。張麻子勉強睜開腫脹的眼睛，看著馬步芳，嘴唇哆嗦，半個字也罵不出來了。
“來人。把他們抬進屋。燒地龍，灌薑湯。去城裡請最好的大夫，用最好的傷藥。醫藥費，從我的私賬上走。”
幾個衛兵趕緊上前，七手八腳把三人抬走。
馬步芳轉過身，面對全營士兵。
“罰，按軍法！賞，也按規矩！”
馬步芳提高嗓門，聲音在校場上空迴盪。
“從今天起，第一營的伙食，每天加一頓肉！軍餉足額髮放，絕不拖欠！誰敢剋扣弟兄們半個銅板，我馬步芳活劈了他！”
打一棍子，給個甜棗。這叫權謀。
底下計程車兵們聽見加肉發餉，眼睛全亮了。不知是誰帶頭喊了一聲，緊接著全營齊聲高呼。
“幫帶威武！”
聲震雲霄，把樹枝上的積雪全震落下來。
馬步芳收刀入鞘，轉身走向中軍大帳。他知道，這四百多號驕兵悍將，徹底歸他了。
