“扎西。賬上記著，你們海晏部落今年該交犛牛三百頭。怎麼少了一百頭？”
扎西撲通一聲跪在地上，滿臉苦相。
“少爺明鑑。今年草原上遭了雪災，牛羊凍死不少。實在湊不齊三百頭犛牛了。求少爺寬限幾日，明年一定補上。”
馬步芳站起身，一步步走到扎西面前。十歲的孩子，個頭才到扎西的胸口，可那股子氣勢卻壓得扎西喘不過氣來。
馬步芳根本不聽他訴苦。他猛地拔出腰間的日本將官刀，刀背狠狠砸在扎西的肩膀上。扎西吃痛，身子一歪，險些趴在地上。
“雪災？那是老天爺的事。交貢賦，這是我馬家的規矩！ 我阿大派兵保護你們的草場，你們就得交錢保命。少一頭牛，就是不敬馬家！”
馬步芳轉過頭，對著旁邊計程車兵大吼。
“去！帶人去海晏部落的營地！少一百頭犛牛，就牽他們兩百匹馬回來抵債！誰敢阻攔，當場格殺！”
扎西嚇得魂飛魄散，連連磕頭求饒。
這事傳回總兵府，馬麒不僅沒責怪馬步芳，反而重重賞了他一把德國造的勃朗寧小手槍。
光有狠勁不行，還得有真本事。馬麒深知，在這西北亂世，手裡沒點硬功夫，早晚得被人割了腦袋。
他花重金從關內請來了幾位頂尖的武師，專門教馬步芳武藝。
西寧大營的後院，被改造成了馬步芳的專屬武場。
清晨，寒風刺骨。十歲的馬步芳光著膀子，手裡端著一杆去掉刺刀的毛瑟步槍，正在練習站樁。槍身沉重，他的雙臂微微發抖，汗水順著額頭流進眼睛裡，蟄得生疼。但他死咬著牙，一聲不吭。
武師拿著一根藤條站在旁邊，只要馬步芳的姿勢稍微變形，藤條就毫不留情地抽在他的背上，留下一道血印子。
練完站樁，接著練騎射。馬步芳翻身上了一匹沒有馬鞍的烈馬。雙手脫韁，雙腿死死夾住馬腹。戰馬狂奔，他在顛簸中拔出手槍，對著遠處的木靶連開三槍。
砰！砰！砰！
三發子彈，兩發上靶。
馬麒揹著手，站在武場邊緣，靜靜地看著這一切。
“胡賽尼。覺得苦嗎？”
馬步芳搖搖頭。
“阿大。不苦。”
馬麒 指著武場兵器架上那一排排刀槍。
“你記住。武將不習武，就是廢人。掌權者不握刀，就是把權力拱手讓人。這青海的天下，是咱們馬家一刀一槍殺出來的。你要想坐穩這個位子，就得比所有人都能打，比所有人都要狠。你的刀如果不快，別人的刀就會砍在你的脖子上。”
馬步芳伸手摸了摸腰間的勃朗寧手槍，重重地點了點頭。
“阿大。 以後誰敢動咱們馬家的東西，我就要他的命。”
