亂世人命不如狗，黃沙白骨鑄骷髏。
莫道同宗皆兄弟，鋼刀飲血方封侯！
列位看官，咱們書接上回。
上一回說到，甘南前線吃了大敗仗，老頭子馬麒急得紅了眼，下了死命令，十天之內必須湊齊五百能打仗的新兵送往前線。整個西寧城的軍官們嚇得沒頭蒼蠅般亂撞，生怕自己的老本被填了進去。這大少爺馬步青更是裝病躲進了溫柔鄉。
可這亂局，恰恰成了馬步芳最好的掩護！
馬步芳手裡捏著老頭子那道“全權協助新兵訓練”的手令，當天就接管了西寧城外的新兵大營。
可他沒聲張，沒擂鼓，更沒在西寧城裡大街小巷地去抓壯丁。他心裡明鏡似的，西寧城裡的兵油子、地痞流氓，招進來了也是各營的眼線，用著燙手。
他要的，是隻認他馬步芳一個主子、讓他咬誰就咬誰的瘋狗！
當天夜裡，馬步芳只帶了鐵牛和馬小六兩個最貼心的煞神，騎著快馬，連夜出了西寧城，首奔河州西鄉！
河州西鄉是個什麼地方？那是馬家的祖地！在這窮鄉僻壤，宗族血緣就是最牢固的枷鎖，也是最天然的忠誠。
到了河州西鄉，馬步芳在鎮子口的老槐樹底下搭了個臺子。一張告示貼出去，上頭沒提什麼保家衛國，也沒提什麼加官進爵。
告示上就寫了三條：
第一，只招十三到十六歲、無父無母的孤兒！或者家裡窮得揭不開鍋的泥腿子崽子！
第二，管吃管住，頓頓有白麵饃饃，每個月發二兩雪花銀！
第三，戰死了，給家裡十兩安家費！
這告示一齣，整個河州西鄉炸了鍋。這年月，人命比草賤，半大小子半大漢，吃死老子都沒飯。幾百個面黃肌瘦、眼珠子全透著餓狼綠光的少年，呼啦啦全圍到了募兵處。
馬步芳一雙陰鷙的眼睛，刀子般在這些少年身上刮來刮去。
“鐵牛，立規矩！”
鐵牛拎著那條帶倒刺的馬鞭，往前一站：“都特孃的給老子聽好了！二少爺的銀子不是那麼好拿的！想吃白麵饃饃，得拿命來換！今天設三道關，過不去的，哪來的滾回哪去！”
第一關，耐力關。
馬小六讓人搬來幾百塊青石板，每塊足足二十斤重。
“每人背一塊石頭，繞著鎮子外頭的盤山道跑二十里！一個時辰之內回不來的，首接滾蛋！”
這幫半大小子哪受過這罪，餓得皮包骨頭，背上二十斤的石頭，沒跑出五里地，就倒下了一大半。有人跑得肺都快炸了，吐著血沫子癱在地上。
這時候，有個穿著破棉襖的少年，撲通一聲跪在馬步芳面前，抱著馬步芳的馬靴嚎啕大哭。
“二哥！二哥你行行好！我是你遠房堂弟馬栓子啊！我爹前年餓死了，我實在跑不動了，你讓我留下吧，我給你端茶倒水都行！”
馬栓子哭得一把鼻涕一把淚，周圍的鄉親們也跟著抹眼淚，心想這都是同宗同族的，打斷骨頭連著筋，二少爺總得給個面子吧。
馬步芳抬起腳，一腳踹在馬栓子的肩膀上，首接把他踹翻在地。
“端茶倒水？老子這兒不缺伺候局的奴才！老子要的是能上陣殺人的兵！”
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