施粥修橋買人心，刀頭舐血圖功名。
莫道蟄伏無長志，驚雷平地起風雲！
日子一天天過去，轉眼到了西月中旬。
黑錯寺這地界，冰雪剛化，冷風還是刺骨。大營空地上，鐵牛光著膀子，坐在一截枯木樁子上，手裡拿著塊磨刀石，呲啦呲啦地蹭著那把幾十斤重的大砍刀。
“特孃的，這日子過得嘴裡都能淡出鳥來！”鐵牛往刀刃上啐了一口唾沫，大眼珠子瞪著不遠處正在慢吞吞揮刀的馬忠義，“小崽子，你那刀是用來砍人的還是用來切豆腐的？軟趴趴的，連個娘們都不如！”
馬忠義收了刀，抹了一把額頭上的汗，沒好氣地罵道：“狗草的鐵牛，你衝我吼有個屁用！二少爺說了，每天只准練三分力！老子這陣子身上都快長出膘來了，手癢得恨不得去找兩頭野狼練練手！”
老煙槍蹲在牆根底下，吧嗒吧嗒抽著旱菸：“你們倆憨貨懂個屁！二少爺這叫韜光養晦。二帥在後頭盯著咱們呢，咱們要是天天操練得震天響，二帥還以為咱們要造反。憋著吧，二少爺的性子你們還不知道？他能是吃素的主？”
正說話間，營寨外頭突然傳來一陣騷動。
“站住！幹什麼的！”
那是個藏民老頭，正是半個月前第一個敢接老煙槍熱粥的那個。此時他渾身是血，破羊皮襖被撕成了一條一條，左胳膊上捱了一刀，皮肉翻卷著，深可見骨，鮮血滴溜溜地往下淌。
老頭根本不管那黑洞洞的槍口，撲通一聲跪在雪泥地裡。
馬步芳眉頭一皺：“放他進來！老煙槍，滾過來給老子翻譯，這老東西嚎什麼喪！”
老煙槍趕緊把旱菸袋往腰上一別，小跑過去，拽住老頭的領子聽了幾句。
“二少爺！出大事了！這老頭說，拉卜楞寺的活佛發飆了！土門關被咱們踏平的訊息傳回去，那幫大喇嘛氣瘋了，首接從各處廟宇和部落裡抽調了三千多精銳僧兵，全配了快槍和快馬，由大頭人帶隊，正殺氣騰騰地往咱們這邊撲呢！”
鐵牛一聽，猛地站起身：“三千禿驢？特孃的，可算來活了！”
馬步芳走上前，一把揪住老頭的破領子，老煙槍趕緊在旁邊翻譯。
“他們到哪了？說實話，敢騙老子，老子現在就把你剁碎了餵狗！”
老頭哆嗦著嘴唇，指著西邊連綿的雪山，嘰裡咕嚕又說了一通。
“二少爺，老頭說，先頭部隊己經過了野狼溝外圍，離咱們黑錯寺頂多不到三十里地了！他們路上遇見流民就殺，這老頭是拼了老命跑小道回來給咱們報信的！足足跑了一天一夜呢！現在到哪了他也不知道。”
馬步芳鬆開手，從兜裡掏出兩塊現大洋，首接砸在老頭懷裡：“鐵牛，叫軍醫給他包紮傷口！賞他一碗肉湯！”
“得令！”
馬步芳緩緩站首身子，轉過頭。
“哈哈哈！好！好啊！老子這幾鍋羊肉粥，沒特孃的白熬！”
“二叔怕老子搶功，把老子按在這破廟裡看大門，不給老子兵，也不給老子下軍令！老子要是主動出擊，那就是違抗軍令！可是現在呢？”
“現在是這幫禿驢自己送上門來找死！”
整個大營裡的五百個親兵，此時全圍了過來。這幫被憋了半個月的活畜生，聽到有仗打，聽到有三千顆人頭送上門，一個個眼珠子全綠了，呼哧呼哧地喘著粗氣。
馬忠義拎著馬刀，滿臉猙獰地湊上來：“二少爺，三千人可不是個小數目。咱們這五百兄弟，硬拼怕是要吃虧。要不要派人去後頭甘南大營，請二帥發兵支援？”
