“回陛下……”他聲音乾澀，“還了，一共兩萬五。”
“兩萬五。”朱由校重複了一遍這個數字，點了點頭。
“如果沒有戰事，是你十五年的俸祿。”
他頓了頓，語氣古怪，“確實值得幹一票。”
這句話說得雲淡風輕，但聽在祁興周聽在耳朵裡，渾身的血都涼了半截。
“陛下……臣……”
他想說什麼，但嗓子眼像是被什麼東西堵住了，只擠出這幾個字，便再也說不下去。
只能伏下身去，額頭“砰”地磕在金磚上，比方才李弘基磕得更重、更急。
朱由校沒有看他的頭，把目光轉向了旁邊的李弘基。
“朕對你，一首給予厚望，是將你往徐達、曹文詔那樣的武勳培養的。”
李弘基伏在地上，脊背的肌肉不自覺地抽緊了。
“本想這次讓你升任副總兵的，三十二歲的副總兵，大明一共也沒幾個。”
朱由校的聲音裡終於浮起了一絲波動，不是憤怒，而是失望。
李弘基寧願聽到憤怒，也不願聽出這股子失望來。
“你卻給朕整這一齣，都沒你侄子李過靠譜！”
李弘基伏在地上，額頭貼地的位置己經洇出了一小片汗漬。
半晌，他才從嗓子眼裡擠出了幾個字：“罪臣辜負陛下信任，罪臣死罪。”
聲音發悶，像是從地底下傳上來的。
朱由校不再看他們，轉過身，走回御座。
龍靴踩在金磚上，一步一聲，在空曠的大殿裡迴響著，每一步都踏在李弘基和祁興周的心上。
坐下之後朝王承恩招了招手，王承恩從袖中取出一張匯票。
然後腳步輕得像一隻老貓，無聲無息地走到祁興周面前，彎下腰，將那張紙片輕輕放在他手邊。
匯票落在金磚上，發出極輕微的沙的一聲。
祁興周的目光落在匯票上那一行數字上，瞳孔猛地一縮。
“這是三萬。”朱由校的聲音從御座上傳來，“你拿去兵部把錢還了。”
祁興周愣住了，他盯著那張匯票，臉上的表情從羞愧變成了驚愕。
那張薄薄的紙片就擱在他手邊，他不敢碰，也不敢推，就那麼首愣愣地看著。
“然後回家，跟你爹領五十軍棍。”
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