“先生們，都明白自己的任務了嗎？”
“是，長官！”
船長室內，幾名間諜齊聲應道，聲音低沉而堅定。
霍克的計劃，清晰、致命，且充滿了日不落群島殖民者特有的傲慢與殘忍。他們就像一群最高明的獵手，己經鎖定了獵物的要害，準備發動致命一擊。
當天下午，兩支隊伍便悄無聲息地行動起來。
霍克親自帶領的“破壞組”，一行五人，換上了大明百姓常穿的短褐，背上了偽裝成行腳商人貨物的行囊。他們的行囊裡，沉甸甸的，裝滿了用油布精心包裹的烈性炸藥、雷管和導火索。
他們裝扮成一隊來自南方的、尋找礦脈的地質勘探學者，僱了一輛不起眼的騾車，沿著運河，不急不緩地向著京師西南方向的太行山脈進發。
那裡，是大明新建的京西煤鐵基地的核心所在。無數的礦工正在那裡夜以繼日地開採著烏黑的煤炭和赤紅的鐵礦石，為天津衛那座剛剛噴吐出第一道神光的轉爐，提供著源源不斷的“食糧”。
霍克坐在顛簸的騾車上，掀開簾子的一角，看著窗外這片廣袤而又生機勃勃的土地。田野裡，是綠油油的莊稼；官道上，是來來往往的商旅和百姓。一切看起來都是那麼的和平與繁榮。
他的嘴角，卻勾起一抹冰冷的弧度。
在他看來，這一切的繁榮，都建立在愚昧和落後的基礎上。這個帝國的人民，就像溫順的綿羊，根本不知道，即將到來的工業化浪潮，將會帶來何等恐怖的力量。
“真是一片美麗的土地，”他對身邊的同伴用家鄉語低聲說道，“可惜，它很快就要被火焰和濃煙所籠罩了。”
他的同伴，一個臉上有著一道刀疤的男人，舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃爍著興奮的光芒：“頭兒，我己經迫不及待地想聽到那些礦井和高爐一起爆炸時，發出的美妙聲響了。”
霍克微微一笑，不再說話，只是閉上眼睛，在腦海中一遍又一遍地推演著自己的爆破計劃。
他要做的，不僅僅是炸燬幾座礦井和高爐。
他要在同一時間，引爆整個礦區的核心支撐點，引發大規模的塌方和連鎖爆炸，要讓這個大明皇帝投入了無數心血的工業基地，在一天之內，徹底變成一片無法修復的廢墟！
……
與此同時，另一條戰線上，約翰遜帶領的“盜竊組”，也己經展開了行動。
他們一行三人，在天津城內最繁華的估衣街，租下了一間鋪面，掛上了“西洋奇巧鐘錶行”的招牌。
約翰遜搖身一變，成了一位溫文爾雅、彬彬有禮的鐘表商人。他有著一雙靈巧的手和三寸不爛之舌，很快就憑藉著幾隻設計精巧的自鳴鐘，在天津的富商圈子裡打開了名氣。
但他的真正目標，始終是那座戒備森嚴，坐落在海河岸邊的天津兵工廠。
為了不引起懷疑，約翰遜並沒有急於求成。他花了整整半個月的時間，用一種近乎偏執的耐心，來觀察和收集情報。
他每天都會在兵工廠外圍散步，和那些下工的工匠們“偶遇”，請他們喝茶、聊天。他出手闊綽，談吐風趣，很快就和一些外圍的工匠混熟了。
透過這些人的隻言片語，約翰遜慢慢拼湊出了兵工廠內部的運作模式和人員結構。
他知道，整個兵工廠，防衛最嚴密、技術最核心的，就是火炮鑄造所和火槍膛線加工所。
尤其是膛線加工所。
那裡，有著十幾臺由大明皇帝親自設計，用水力甚至蒸汽機驅動的、匪夷所思的“精密車床”。正是這些車床，才能在堅硬的槍管內，刻畫出那些讓子彈旋轉飛行的螺旋紋路。
而能夠操作和維護這些精密車床的，整個兵工廠，只有不到十個人！
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