費左氏癱在地上，冷汗溼透了裡衣，後背一片冰涼。
好半天，她才攢起點力氣，哆哆嗦嗦地爬起來。腿還是軟的，站不穩，她一把扶住旁邊的門框，大口喘著氣。緩了好一陣，她才抖著手拉開門，探出半個身子，對候在遠處的下人招了招手，聲音又啞又低：“去……把二爺，還有新奶奶……請過來。”
說完，她轉過頭，眼神渙散地看著李耀祖，裡面是褪不去的恐懼，還有一絲卑微的乞求：“這位先生……我與你，遠日無冤，近日無仇……一會兒文典來了，有些事……求你高抬貴手，讓它……爛在肚子裡吧。求你了……”
李耀祖扯了下嘴角，：“你們家那點破事，我懶得往外說，髒嘴。”
他話鋒一轉，眼神又冷下來：“但剛才的話，我可不是說著玩。蘇蘇，我今天必須帶走。她是繡繡的親妹子，落在你們家，落在你手裡——”他頓了頓，“跟你這麼個人做妯娌？我想不出她能有什麼好下場。”
“你血口噴人！”費左氏像是被踩了尾巴，帶著哭腔，“我……我承認年輕時候糊塗，做過錯事！可這些年，我守著這份家業，容易嗎？我害過誰？我待文典如親子，對得起費家列祖列宗！蘇蘇進了門，我自然會……”
“自然會怎樣？”李耀祖打斷她，“費左氏，咱別繞彎子。你小叔子怎麼來的，你比我清楚。老頭子多大歲數得的他？那生他的女人又才多大？一個老棺材瓤子，一個沒長開的小丫頭，能生出什麼好苗？費文典那身子骨，能不能留後，你心裡沒點數？”
費左氏嘴唇哆嗦，想反駁。
李耀祖沒給她機會，接著說：“蘇蘇才十五，花骨朵一樣的年紀。你讓她守著這麼個男人，守活寡？你自己樂意守著你那牌坊，是你的事。可人家姑娘憑什麼？她往後要是耐不住，有個相好的，你容得下？以你費大奶奶的性子，為了你費家那點臉面，你什麼事幹不出來？一碗毒藥，怕就是她的歸宿吧？”
“不……不是……”費左氏臉色慘白，拼命搖頭，冷汗順著鬢角往下淌，“文典他只是身子弱，好生將養，總能……總能……”
“將養？”李耀祖嗤笑，“你也是讀過書、掌過家的人，自欺欺人有意思？老樹本就不開花，你偏要催，催出個歪瓜裂棗，還指望他枝繁葉茂？你當年硬把那小丫頭塞給你公公，安的什麼心，你自己最清楚。毀了人家一輩子，最後還……”
他沒說完，但那眼神，那未盡的話，像一把燒紅的鐵鉤子，狠狠掏進費左氏最隱秘、最骯髒的角落。她彷彿又看見那張驚恐的小臉，看見那碗自己親手端過去的“補藥”……陳年的罪惡和恐懼呼嘯而來，瞬間將她吞沒。她喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，癱在地上，抖得像個破風箱。
“文典……文典他怎麼可能……”她還在掙扎，聲音細不可聞。
“怎麼不可能？”李耀祖語氣帶著毫不掩飾的嘲諷，“老頭子讓人家懷上的時候，六十多了吧？那姑娘，有十六嗎？身子都沒長開呢。你哪怕當時找個生養過的寡婦，都比這強！可見你心思多毒，硬生生毀了兩個人，還沾了一手血。”
這些話像鞭子，抽得費左氏體無完膚，她眼神渙散，癱在那裡，只剩出的氣，沒有進的氣了。
就在這時，門外傳來遲疑的腳步聲，停在門口，磨蹭著不敢進來。
門被推開一條縫，費文典先側身挪了進來。他穿著新袍子，臉色卻蒼白，眼下發青，帶著宿醉的萎靡。他眼神躲閃，進屋後飛快地掃了一眼，看到癱在地上的嫂子，端坐的陌生男人，還有旁邊臉色慘白的寧繡繡，他立刻像被燙到一樣低下頭，盯著自己嶄新的鞋尖。
他身後，跟著個穿紅襖的少女，一首低著頭，手指絞著衣角，是寧蘇蘇。
“姐姐！”
寧蘇蘇聽到啜泣聲，猛地抬頭，看見寧繡繡，眼睛一下子瞪圓了，驚呼一聲，什麼也顧不得了，像只受驚的小雀兒撲了過去。
“姐姐！真是你！你回來了！你沒事了？嚇死我了……”她緊緊抱住寧繡繡，嗚咽起來。
寧繡繡也用力回抱妹妹，眼淚又湧出來，姐妹倆抱在一起，劫後餘生，又哭又笑。
李耀祖淡淡地看著。費文典僵在門口，看著相擁的姐妹，目光在寧繡繡臉上停留，複雜極了，有關切，有愧疚，有難堪，但更多的是閃躲和無力。他張了張嘴，最終只是把頭垂得更低。
等姐妹倆情緒稍穩，李耀祖才開口，聲音不大。
“費文典。知道昨天跟你定親的寧繡繡，被雞公嶺的土匪綁了嗎？”
費文典頭幾乎垂到胸口，聲音發顫：“聽……昨晚聽說了。”
