寧學祥一聽“雞公山土匪窩裡的東西就是聘禮”，眼睛唰地亮了，剛才那點氣急敗壞瞬間消失，貪婪爬上眉梢。他抬腳就朝還在發愣的兒子寧可金小腿上踢了一腳。
“你個傻杵著幹啥？還不趕緊套車去！那山上的土匪盤踞多少年了？肯定金山銀海的好東西！去晚了，毛都不剩一根！”寧學祥急吼吼地催。
寧可金被踢得一晃，看向李耀祖，臉上還是遲疑，帶著後怕。那可是土匪窩，就算說都解決了，誰知道有沒有漏網之魚？萬一……他腿肚子有點轉筋。
李耀祖看他那樣，笑了笑，語氣很平靜，：“寧大哥，放心去。山上，一個喘氣的都沒了，乾淨得很。你們只管搬東西，別的不用操心。”
寧可金又把目光投向妹妹寧繡秀，眼神帶著詢問。寧繡秀臉色雖然還白著，但很肯定地點了點頭，輕聲說：“哥，是真的……李大哥，把他們都……解決了。”
寧可金聽完，再看李耀祖時，眼神里不由得多了一份深深的畏懼。那可是雞公嶺上幾十號凶神惡煞的土匪啊！說滅就全滅了？自己這突然冒出來的“妹夫”，到底是什麼來頭？手底下得有多硬？
可現在也容不得他細想，那“金山銀海”的誘惑，還有父親那快要瞪出來的眼珠子，讓他一跺腳：“我這就去叫人套車！”說完，轉身就往外跑，腳步都有些踉蹌。
寧學祥也待不住了，搓著手，嘴裡嘟嘟囔囔算計著什麼，緊跟著兒子屁股後頭就出了堂屋，彷彿去晚了，那些“聘禮”就會長翅膀飛了。
堂屋裡一下子安靜不少。寧繡秀看著父兄急匆匆的背影，心裡說不出什麼滋味。她偷眼看了看母親，見母親雖然眉頭微蹙，但並沒有出言反對李耀祖要帶走自己的意思，一首懸在嗓子眼的那口氣，終於緩緩吐了出來。
這一天一夜，驚嚇、屈辱、絕望、再到絕處逢生，大起大落，像把鈍刀子在她心裡來回割，此刻鬆懈，只覺得渾身骨頭縫都透著疲憊，太陽穴一抽一抽地疼。雖然跟了李耀祖算是眼下唯一的出路，可前路茫茫，這個男人究竟是個什麼樣的人，以後的日子會怎樣，她心裡一點底都沒有，空落落的，又帶著莫名的惶恐。
她輕輕拉了拉身邊還在發懵的妹妹蘇蘇，低聲道：“蘇蘇，走，跟姐去後面換身衣裳。”她身上還穿著那件黑色羽絨服，蘇蘇也是一身紅嫁衣，看著扎眼，也提醒著剛剛過去的荒唐。
姐妹倆默默起身，往後院走去。
堂屋裡只剩下李耀祖和寧母。寧母是個典型的舊式婦人，此刻強打精神，臉上擠出溫和的笑意，招呼下人：“快，給李先生上茶，上熱茶。”又轉向李耀祖，語氣裡帶著感激和小心：“李先生，這一晚上折騰，還沒顧上吃飯吧？肯定餓壞了。”
李耀祖確實餓了。穿越過來就沒正經吃過東西，昨晚又是殺人又是趕路，肚子裡早就空空如也。他也不客氣，點點頭，很實在：“勞煩伯母，確實還沒吃。”
寧母見他爽快，笑容真切了些，連忙吩咐下人去準備早飯。然後自己在李耀祖下首的椅子上坐了，親自陪著說話，問起了家常。
“李先生……家裡現在，是個什麼光景？”寧母問得委婉，眼裡帶著關切，也有一絲不易察覺的審視。女兒眼看要跟人走了，這未來女婿的根底，她得儘量摸清楚。
李耀祖喝了口熱茶，暖流下肚，舒服不少。他放下茶杯，沒打算隱瞞，語氣平和：“不瞞伯母，我早年出國留學，一首在外。前些日子接到家信，說家父病重，我緊趕慢趕往回走，可惜……還是沒趕上見最後一面。”他頓了頓，臉上沒什麼表情，“回去後，哥嫂主持分了家，我……沒分到什麼，算是被掃地出門了。”
寧母一聽，眉頭立刻皺緊了。被家裡趕出來了？這……這往後可怎麼過？繡秀跟著他，豈不是要受苦？
李耀祖看出她的擔憂，笑了笑，：“伯母別擔心。家裡的田產鋪面是沒我的份，但我在國外這些年，也攢下些錢財。不然，也不敢想跟同學去青島合夥辦廠的事。我們那廠子，本錢就得幾萬大洋。”
他語氣平淡，卻帶著底氣和自信：“我這人，別的本事不敢說，掙錢養家的能耐還是有的。不敢保證讓繡秀大富大貴，但讓她衣食無憂，過得舒心，絕無問題。”
這話不是吹牛。他空間裡那些黃澄澄的東西，足夠他和繡秀在這亂世過得逍遙。更何況，他腦子裡裝的東西，想搞錢，路子多的是。
寧母聽他這麼一說，又看他氣度沉穩，眼神清正，不像是說大話的人，心裡懸著的石頭總算落了大半。不管到哪兒，男人手裡有錢，心裡不慌，女兒跟著也不會太遭罪。她臉色緩和許多，又細細問起他要合夥辦廠的同伴。
李耀祖一一說了：“一個是張店大戶盧家的長子，盧家駒，家裡有上千畝地。另一個是周村大染坊的主家，陳壽亭，在周村一帶很有些名氣。”
寧母雖沒聽過這些名字，但聽李耀祖說得有鼻子有眼，又是大地主，又是大商號的，心裡更踏實了幾分。只要女兒能跟個靠譜的人，安安穩穩過日子，她就阿彌陀佛了。
兩人正說著話，一個穿著藍布褂子的中年婦人悄悄從後堂繞過來，湊到寧母耳邊，壓低聲音，急急地說了幾句什麼。
寧母聽著，臉色微微一變，眼神有些複雜地瞟了李耀祖一眼，隨即站起身，對李耀祖強笑道：“李先生，你先坐著喝口茶，用些點心。她們姐倆叫我，許是有什麼事，我過去瞧瞧。”
李耀祖也站起身，客氣道：“伯母請自便。”
寧母點點頭，匆匆跟著那婦人往後堂去了。
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