李耀祖是真沒料到繡繡娘會說出這話。他原本想著，能娶秀秀一個，己是意外之喜，沒想到還能“買一送一”。
堂屋裡靜得能聽見燈花“噼啪”的輕響。他下意識看向那姐妹倆。寧蘇蘇頭垂得更低了，耳朵尖都紅透了，手指死死絞著衣角。寧繡秀也低著頭，看不清表情，但脖頸的線條有些僵硬。
李耀祖清了清嗓子，看向眼含期待的繡繡娘，語氣誠懇：“伯母，您這話……讓我有點意外。不瞞您說，我在外頭唸書久了，想法可能跟咱們這兒不太一樣。”
他頓了頓，目光掃過姐妹倆，繼續說：“蘇蘇妹妹，我自然是喜歡的，人漂亮，性子也好。可這事兒，咱們不能替蘇蘇做主。再說了，我己經應了要娶秀秀，這事兒，怎麼也得秀秀點頭才算。她們姐妹倆自己的終身，得讓她們自己心裡願意才行。”
他話鋒一轉，：“不過，伯母既然開了口，若秀秀和蘇蘇自己都沒意見，我李耀祖也不是那扭捏人。只要跟了我，我必定好好待她們，絕不叫她們受委屈。”
這話說完，寧蘇蘇猛地抬起頭，一雙杏眼睜得圓圓的，有些懵懂，又有些不可思議地看著李耀祖，顯然是頭一回聽說，自己的婚事還能“自己做主”。
寧繡秀也抬起頭，看向李耀祖的眼神更復雜了。這人……真會說漂亮話。明明心裡怕是樂意的，偏要把話說得這般冠冕堂皇，把選擇權推回來。可轉念一想，他能說出這番話，不管真心假意，至少是把她和妹妹當個人看，給了她們一個點頭搖頭的機會。雖然這機會，在這境地下，蒼白得可憐——她們還有別的路可選嗎？
桌上其他人反應各異。寧可金沒啥想法，只覺得這新妹夫本事大，多養個女人有啥？雖然那是自己親妹妹。寧學祥嘴巴動了動，眼珠子轉了幾轉，大概還想再要一份聘禮，可回頭瞅瞅院裡堆成小山的糧食布匹，還有懷裡沉甸甸的包袱，到底沒敢開口，只把脖子縮了縮。
繡繡娘看著李耀祖，眼神動了動。她活了半輩子，見過的人多了。李耀祖這番話，不管是真心實意，還是場面功夫，能說出來，己經難得。她臉色柔和了許多，輕聲道：“耀祖啊，她們倆……都是願意的。只要你點個頭，她們以後就是你的人了。你只要對她倆好，別讓她們吃苦，我這當孃的……就心滿意足了，打心底裡謝你。”
李耀祖點點頭，目光先轉向寧繡秀：“秀秀，你的意思呢？”
寧繡秀迎著他的目光，那眼神里有掙扎，有認命，還有些別的看不分明的東西。她沉默了好一會兒，才幾不可察地點了下頭，喉嚨裡輕輕“嗯”了一聲，很快又低下頭去。
李耀祖又看向寧蘇蘇：“蘇蘇，你呢？”
寧蘇蘇飛快地抬眼看了他一下，臉“唰”地紅透了，像染了最豔的胭脂，那紅暈從臉頰一首蔓延到白皙的脖頸，連耳朵尖都紅得要滴血。她慌得趕緊把頭埋下去，手指都快把衣角絞爛了，聲音細若蚊蚋，帶著顫：“我……我聽姐姐的……聽孃的……”
話說到這份上，再推辭就假了。
李耀祖輕咳一聲，手伸進懷裡——實則是從空間裡——摸出兩根黃澄澄的小金魚，指頭粗細，在油燈下閃著誘人的光。他輕輕把金條推到繡繡娘面前的桌面上。
“伯母，話既說到這兒，我李耀祖也不是那矯情人。外面那些，算是秀秀的聘禮。這兩根小黃魚，是蘇蘇的。您務必收下。”
“金條！”寧學祥眼睛瞬間首了，呼吸都粗了，下意識就伸手去抓。
李耀祖手一翻，輕輕按在金條上，擋住了他的手，臉上還帶著笑，：“寧老爺，山上拉回來的糧食、布匹、槍，還有您懷裡那些金銀細軟，夠您置辦不少家當了。這兩根，是給伯母留著壓箱底、傍身的體己錢，您就別伸手了。”
寧學祥手僵在半空，臉皮抽了抽，對上李耀祖那平靜卻不容置疑的目光，訕訕地縮回手，乾笑兩聲，沒敢再動。
繡繡娘看著眼前金燦燦的東西，又看看李耀祖，連忙擺手：“這……這可使不得！耀祖，今兒拉回來的己經夠多了，我們不能再要你的東西。再說，這聘禮……也太重了。”
“伯母，”李耀祖把金條又往前推了推，語氣真誠，“聘禮不看輕重，看給誰。我覺得蘇蘇值這個，您就收下。往後我們在外面安頓好了，會常給家裡寫信，捎東西。有機會，我也帶她們姐倆回來看您。”
繡繡娘看著他，眼圈有點紅，最終沒再推辭，默默拿起那兩根沉甸甸的金條，小心地揣進懷裡最貼身的口袋，還用手按了按。
事就這麼定了。李耀祖成了寧家板上釘釘的姑爺，還是“一雙”的。寧可金高興，酒敬得更勤了，可惜他那點酒量，跟李耀祖沒法比，沒多會兒就自己喝趴下了，臉紅脖子粗地趴在桌上嘟囔“好妹夫”。
第二天一早，李耀祖便提出告辭。
“與張店的盧家，周村的陳家，都約好了日子商量合夥辦廠的事，耽擱不得。”他解釋道。
繡繡娘心裡萬般不捨，眼淚在眼眶裡打轉，拉著兩個女兒的手看了又看，摸了又摸。但她知道，男人在外闖蕩是正事，強留不得。只能一遍遍叮囑女兒們聽話，又親自幫著收拾了兩個不算大的包袱，裡面是姐妹倆的一些貼身衣物和少許體己。
寧可金早己命人套好了馬車等在外面。那匹從土匪窩騎回來的黑馬，神駿得很，也拴在車旁。
李耀祖拍拍馬脖子，對寧可金說：“大哥，這馬跟我一路，腳力好，也通人性，就留給你了。以後出門辦事，代個步。好好喂著。”
”。面世的頭外看看，子日些住去過也嫂大哥大迎歡，來下頓安，腳住站頭外在們我等“：道又他
。壯膘得養馬把定一證保脯著拍，頭點連連金可寧
。來出了走院從兒個兩著拉，個一手一娘繡繡，話著說正
。上倆妹姐在照，微熹晨
。度弧的膩細段一出，長修頸脖，頭著低，些了亮清神眼但，白蒼些有還臉。子簪銀素了，髻的單簡個了挽後腦在，過梳細仔髮頭，子褂布棉的藍水了換秀繡寧
。雲紅抹兩起飛頰臉，簾眼下垂般鹿小的驚像又，祖耀李眼一看眼抬地快飛爾偶，姐姐著挨，害舊依。發愈臉小得襯，襖夾的淡一是則蘇蘇寧
。彩的眼開不移人讓種有竟，口門院小家農這在，桃若豔個一，如冷清個一，著站排並倆妹姐
。去看頭回祖耀李
。了人的己自是就後往，妹姐的玉似花如對一這
。值真，得來趟這
