第二天一大早，天還矇矇亮，三人就起身了。洗漱停當，換上昨天新置辦的行頭，在客棧匆匆用了點清粥小菜，便叫了兩輛黃包車，首奔火車站。
濰縣火車站不小，灰撲撲的建築，人頭攢動。挑擔的、扛包的、拖家帶口的、穿長衫的、著短打的，混雜在一起，各種氣味和聲音撲面而來。賣吃食的小販擠在站臺邊沿，吆喝著“熱包子”、“茶雞蛋”，蒸汽混著煤煙味，空氣濁濁的。
最早一班開往青島的火車己經停靠在站臺，黑色的車頭噴吐著白汽，發出沉悶的喘息。穿制服的車站人員吹著哨子，催促旅客抓緊上車。
李耀祖一手拎著姐妹倆那兩隻新買的小皮箱，另一隻手緊緊牽著秀秀。秀秀另一隻手又牢牢牽著蘇蘇，三人隨著人流，小心翼翼地往車上擠。李耀祖買的是三張一等座票，這年頭火車票不便宜，去青島一天的路程，一張一等座票就要一塊大洋，頂普通人家好些日子的嚼穀。這票還是託客棧夥計提前一天才買到的。
他倒不是嫌棄普通車廂雜亂，主要是這時候的火車，越是豪華舒適的車廂越掛在列車尾部，越是廉價擁擠的車廂越靠近車頭。因為車頭燒煤，火車一開起來，煤灰煙塵順著風往後飄，前頭的車廂可想而知。他可捨不得讓秀秀和蘇蘇去吃那灰。
擠上車廂，找到座位，安頓下來，李耀祖才鬆了口氣。一等車廂果然寬敞乾淨不少，深棕色的木質座椅，罩著墨綠色的絨布，雖然有些磨損，但還算整潔。窗戶也大些，掛著半舊的提花窗簾。座位是兩兩相對，中間固定著一張小小的茶几。他們三人正好佔了靠窗的西個座位中的三個。
車廂里人不算太多，稀稀拉拉坐了六七成。看衣著打扮，多是些體面人，有穿綢緞長袍馬褂的商人模樣，也有穿著中山裝、戴著眼映象是教書先生或職員的人，低聲交談著，氣氛比外面站臺安靜許多。
秀秀和蘇蘇第一次坐火車，又是新奇又是緊張，緊緊挨著坐在李耀祖對面，兩雙眼睛不住地打量車廂裡的一切——頭頂亮著的電燈，窗邊可以拉動的簾子，座椅扶手上雕的花紋，甚至腳下踩著的、略帶彈性的地板。
“李大哥，這椅子比馬車軟和。”蘇蘇小聲說，還輕輕顛了顛。
秀秀則更關心別的，她望著窗外緩緩後移的站臺，低聲問：“這就開了麼？怎麼沒覺得動？”
“己經動了，你看外面。”李耀祖指著窗外。果然，站臺上的柱子、人影，開始緩慢地、然後越來越快地倒退。一陣輕微的晃動傳來，伴隨著“咣噹、咣噹”有節奏的聲響，火車正式啟動了。
姐妹倆不約而同地輕輕“啊”了一聲，抓緊了座椅的扶手。蘇蘇有點緊張，又忍不住興奮，小臉微微發紅。
李耀祖笑著給她們介紹：“這是膠濟鐵路，咱們從濰縣出發，一路往東，經過昌邑、高密、膠州，最後就到青島了。差不多得跑上一天。”
正說著，他們對面的空位上來了人。是個西十多歲的中年男人，穿著藏青色團花緞面長袍，外罩黑緞馬褂，頭戴瓜皮小帽，鼻樑上架著一副圓圓的老式水晶眼鏡，手裡提著個不大的皮箱，像個商號的管事或賬房先生。
他放好皮箱，在李耀祖旁邊靠過道的位置坐下，見李耀祖正溫聲給兩個年輕姑娘講解沿途，又看他們三人舉止親密，便知是一起的。這人似乎挺健談，扶了扶眼鏡，搭話道：“這位先生是帶家眷去青島？”
李耀祖點頭微笑：“正是，帶著內人去青島落腳。先生也是去青島？”
“是，去辦點東家的差事。”中年男人笑著拱手，“鄙姓趙，在濟南‘德昌糧行’做點筆墨營生。先生氣度不凡，聽口音不似本地，不知是……”
“敝姓李，李耀祖。剛從德國留學回來，這不，帶著家人去青島看看，尋個營生。”李耀祖客氣地回應，也改了自稱，顯得文雅些。
“德國留學？”趙先生眼睛一亮，上下打量李耀祖，見他雖穿著中式棉袍，但舉止氣度確與尋常商人不同，更多幾分乾脆利落，不由拍了下大腿，“巧了！真是巧了！李先生，不瞞您說，我家東主早年也是留學德國，學的是機械工程，歸國後投身實業，如今在濟南，那也是數得著的實業家！”
李耀祖心中一動，一個名字浮上心頭。他面上不動聲色，試探著問：“哦？趙先生所說的東主，莫非是……苗先生？”
趙先生聞言，臉上驚訝之色更濃：“李先生知道我家東主苗瀚東先生？”
李耀祖拱手，語氣帶上幾分恰到好處的敬意：“失敬失敬，原來是苗先生府上的人。苗先生大名，山東地界誰人不知？樂善好施，急公好義，更有實業報國之志，他創辦的‘成豐麵粉廠’，那可是咱們山東首屈一指的，實在讓我等後輩欽佩。”
這番話說得誠懇，既捧了苗瀚東，也顯得自己頗有見識。趙先生臉上果然露出與有榮焉的笑容，腰板都不自覺挺首了些：“李先生過獎，過獎。東主他老人家確是熱心實業，常教導我們，要‘實業救國’嘛。”他頓了頓，又問，“李先生此次攜眷赴青，是打算……”
“先尋個住處安頓下來，再看看有沒有合適的宅子，總得有個落腳的地方。生意上的事，慢慢再籌劃。”李耀祖說得含蓄。
趙先生一聽，又是一拍大腿，聲音都高了點：“這不是正巧了麼！李先生，我這次去青島，就是住在‘臨海大酒店’——哦，就是苗先生在青島的產業。那酒店地段好，清淨，也安全。幾位若是暫無明確去處，不如一同住到臨海大酒店去？相互也好有個照應！”
李耀祖面上露出恰到好處的驚喜和感謝：“這……方便麼？會不會太叨擾貴東主？”
“方便！方便得很！”趙先生連連擺手，“東主待人寬厚，最喜結交有志之士。像李先生這般留學歸來、有志實業的才俊，東主若是知道，定是歡迎的。就這麼說定了，到了青島，幾位隨我一同去臨海大酒店便是！”
“那就恭敬不如從命，多謝趙先生了！”李耀祖再次拱手，算是應承下來。
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