金山比看起來更遠。
又走了整整一天，那座山的輪廓才從地平線上真正立起來。不是一座山，是一道山脈，東西走向，橫亙在草原的盡頭，山頂上覆著終年不化的積雪，在夕陽的照射下泛出一種冷冽的金色，金山的名字，大概就是這麼來的。
沈硯在山腳下找了個隱蔽的谷地紮營。這裡有一片白樺林，林子不大，但足夠遮擋視線。林中有條幹涸的河床，鋪滿了鵝卵石，踩上去聲音不大，馬匹走在上面也不會留下太深的蹄印。
槐蹲在林子邊緣，朝西南方向看了很久。那裡有一縷極細的煙，若有若無，被風吹散了，不仔細看根本看不見。
“他們也在紮營。”槐說，“距離我們大約十五里，在山坳裡，風向不對，煙被壓住了。”
謝臨靠著一棵白樺樹，把水囊遞給紅袖。紅袖接過去喝了一口，又遞回去，兩個人的動作利索得像過了幾百遍。
七在林子裡面轉了一圈，抱回來一捆乾柴，剛想放下，沈硯看了他一眼，他立刻明白了，不能生火。他訕訕地把乾柴碼在一邊，蹲下來，從懷裡掏出那塊還沒吃完的幹餅，掰了一小塊放進嘴裡嚼。
“槐叔，你說的那個奚族老獵人，住在這附近？”七問。
槐從林子邊緣走回來，在地上撿了根樹枝，在沙土地上畫了個簡圖：“金山的南麓有一條溝，當地叫樺皮溝，溝裡有條小河，兩岸長滿了白樺樹。七年前我來的時候，耶魯古就住在溝口。他的帳篷很好認，門口立了一根削尖的木樁，上面掛著一副鹿角。”
“七年了，鹿角可能不在了。”紅袖說。
“人可能也不在了。”槐的聲音沒有起伏，“但那是唯一的線索，總要去找。”
沈硯看了看天色。太陽己經落到山後面去了，天邊還剩最後一抹暗紅色，再過一刻鐘就會徹底黑下來。
“今晚不動，明天一早，槐帶路去找耶魯古。其他人留在林子裡，看好馬匹和輜重。紅袖和謝臨留守營地，七在營地外圍放哨。”
分工明確，沒人有異議。
夜風從山谷裡灌進來，帶著雪山的涼意和草原上枯草的乾燥氣味。白樺樹的葉子被風吹得嘩嘩響，像是有人在遠處不停翻書。
十二坐在一棵白樺樹下，把短弩拆開，擦了一遍，又重新裝上。她的手很穩，每一個部件都放在固定的位置，裝回去的順序從不出錯。
沈硯坐在她旁邊，在看一張從行商手裡買來的更詳細的北境地圖，紙很差，墨也洇了，但大體上能用。
“耶魯古要是還活著，他能告訴我們什麼？”十二問，眼睛沒離開手裡的弩。
“奚族內部的情況，李延嗣的實際控制力，李延寵被軟禁在哪裡，論欽陵和奚族之間的聯絡方式。”
沈硯的手指在地圖上點了點，“還有，盟會的具體地點。我們雖然跟著吐蕃人的痕跡走，但不知道他們最終要去哪裡。耶魯古如果和奚族部落有聯絡，他應該知道。”
“如果他投了吐蕃呢？”
沈硯沉默了一瞬：“槐說他和吐蕃有殺子之仇。七年的仇恨，要麼淡了，要麼更深。賭一把。”
十二把短弩裝好，放在膝上，終於抬頭看了沈硯一眼：“你賭過輸的嗎？”
沈硯想了想，沒有回答。
十二沒有再問。她把短弩掛在腰間，站起來，說：“我去外圍看一眼七。”
七在外圍放哨，選的位置是林子北邊一塊凸起的岩石上。他坐在岩石頂端，斧頭橫在膝蓋上，眼睛盯著北方的草原。夜色很濃，什麼都看不見，但他的目光很認真，像是在和黑暗裡的什麼東西對視。
十二從林子裡出來，無聲無息地走到岩石下面，七完全沒察覺，首到十二輕聲叫了他一聲：“七。”
七渾身一抖，差點從岩石上蹦起來，斧頭都舉起來了，看清是十二才放下，捂著胸口小聲說：“姑奶奶，你走路真的一點聲音都沒有，嚇死我了。”
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