天光大亮。
辰時三刻，緊閉了兩日的酉陽北門，終於在一陣刺耳的吱呀聲中，拉開一道縫。
門縫裡先探出一顆腦袋。是個瘦削的中年男子，穿著皂衣，是縣衙差役的打扮。但他臉色灰敗，眼窩深陷，顴骨上透著不正常的潮紅——那潮紅一路延伸進領口，消失在衣領遮蓋的潰爛邊緣。
他也吃過那東西。
差役掃了一眼城門外蜷縮的人影，有氣無力地抬起手，數了數。
“一、二、三……七、八。夠了，今兒名額八個。”
蜷縮的人群裡爆發出一陣騷動。有人拼命往前爬，有人跪下磕頭，有人哭喊著“選我選我”。那個昨晚跪地求饒的老者卻被一腳踹開，踹他的是個中年婦人，力氣大得驚人，眼裡閃著餓狼一樣的光。
差役不耐煩地揮揮手：“吵什麼吵！神仙有眼，誰渡誰不渡，神仙說了算。都站起來，排好隊！”
人群掙扎著站起，擠成一團。
沈硯西人在隊伍末尾。謝臨弓著背，臉上塗了楚紅袖調的黃蠟，膚色蠟黃，眼珠渾濁，活像病入膏肓。楚紅袖把自己扮成一個佝僂的老嫗，臉上貼了昨晚那張“寡婦皮”，皺紋裡透著將死之氣。十二縮在沈硯身後，用一塊髒汙的帕子半掩著臉，只露出一雙冷淡的眼睛。
沈硯自己則扮成一個落魄的貨郎，肩上挎著空擔子，嘴唇乾裂，眼神渙散。
八個人歪歪扭扭排成一列。
差役從懷裡摸出一張皺巴巴的紙，對著名單念起來：
“趙二狗。”
一個精瘦的漢子應聲。
“錢氏。”
方才踹開老者的婦人擠出隊伍。
“孫福生。”
沒人應。
差役皺眉，又唸了一遍：“孫福生？”
還是沒人應。
排在第六位的一個年輕男子突然開口，聲音沙啞：“孫福生昨晚死了。”
差役手一抖：“怎麼死的？”
“餓死的。”年輕男子垂著眼，“他把最後一口乾糧給他娘吃了，自己餓了一宿，就沒撐過去。”
人群安靜了一瞬。
差役沉默片刻，在名單上劃了一道，然後抬起頭，目光掃過剩下的幾個人，最後落在沈硯身上。
“你，叫什麼？”
沈硯彎著腰，聲音虛弱：“小人……小人姓李，行西，人家都叫李西。從北邊來逃難的，不是什麼正經人……”
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