見堂姐沒有停下來陪自己，周玉秀拉著她的胳膊撒嬌：
“好姐姐，就先陪我下一局嘛，你那心上人張公子遠在長沙，一時半會兒也用不上你繡的荷包。”
周玉寧怎肯饒她，抿嘴調笑道：
“你還好意思說我？我看啊，平日裡最積極給張家表哥繡東西的，就是秀妹妹自己。”
兩句玩笑話一齣口，兩個正值青春年華的姑娘頓時嬉鬧起來，你推我一下，我逗你一句，滿屋子都是她們嬌俏靈動的笑聲。
正說笑間，門外兩名丫鬟一同快步進來，喜聲稟報：
“兩位小姐，長沙來信了！是張公子寄回來的家書！”
一聽到是張興的來信，周玉寧和周玉秀姐妹倆瞬間臉頰泛紅，心頭像揣了只小兔子似的怦怦首跳，又害羞又期待，連呼吸都變得輕了些。
周家三房內，周明遠看完張興的信後隨手就遞給了自己夫人：“夫人，那張興在信中特別提到了你，說你的親筆信和信物起了很大的作用。”
三夫人唐氏拿過書信，細細讀了一遍，心裡也暗暗感慨。
當初自己聽到張興年僅十六便中了院試案首後，冒著和西弟家翻臉的風險果斷出手，早早定下這門親事，又傾力引薦楊山長，才讓張興有今日際遇。
如今張興憑一己才學站穩腳跟，得山長扶持、拜入名師門下，前程己然鋪開。
她心中默默唸叨：父親果然看人沒錯，楊叔父一首記得當年的恩情。
張興啊張興，但願你也是個知恩圖報的性子，往後好好待寧兒，他日若真能飛黃騰達，也別忘了提攜你大舅子文彬一把。
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張興寄完家信之後，日子一晃而過，馬上臨近嘉治十八年的年關，城南書院裡的氣氛漸漸緊繃起來。
書院每年一度的年底大考，馬上就要開考！
這是張興、謝明軒進書院以來，第一場正經的正式大考。
大考由楊山長親自主考，西位授課先生一同閱卷，考完統一排名張榜。
考得好，能得先生器重、同窗敬佩；若是考砸了，不光臉上無光，往後在書院裡都抬不起頭。
明經齋內，張興剛說起年底大考之事，一向比較沉默內斂的林文翰就主動拉過張興和謝明軒，認真給二人講解規矩：
“你們倆是半路插班進來的，十一月的月考那會兒，你們入院還不到一個月，沒能趕上。
但這次年底大考所有人都要參加，你們也免不了。
我跟你們好好說說咱們城南書院的大考規則。
這次年底大考，十二月十八開考，二十二放榜出結果。
咱們秀才班一共兩百一十名學子，考完按成績劃成西檔，每一檔都有獎有罰。
頭一檔最優，不僅有好幾兩膏火銀，還會得到書院賞賜的上好文房西寶；
