就在商隊剛進入首隸地界後，天氣驟然劇變，漫天暴雪突如其來，狂風捲著鵝毛大雪紛紛揚揚落下。
短短半個時辰，地面積雪就沒過腳踝，道路溼滑泥濘，車馬行進格外艱難，速度大幅放緩。
隊伍只能暫時停在路邊歇腳避風，眾人裹緊棉衣，靜待風雪稍小。
就在眾人休整之時，路邊荒坡處，忽然傳來一陣斷斷續續的孩童哭聲，在風雪裡格外清晰。
眾人循聲看去，只見一個小小的孩童蜷縮在坡下，凍得瑟瑟發抖，手腳通紅僵硬。
他身旁丟著一隻空空的炭筐，應該是進城賣炭的孩童，半路遇上暴雪迷路，被困在了荒野路邊。
商隊夥計們一心趕進度，怕耽誤進京行程，都想著少管閒事、儘快趕路。
可六位舉人見孩子凍得可憐，沒有一人猶豫，不約而同主動上前幫忙。
有人立刻脫下身上厚實的棉袍，輕輕裹在孩童身上，幫他抵禦刺骨寒風。
張興讓阿財拿出隨身攜帶的禦寒薑糖，不顧孩童身上的髒汙，一點點餵給孩子，幫他緩和凍僵的身子驅散寒意。
隨後六人快速分工：張興與沈清辭帶著自己的書童和護衛前往附近村落尋訪孩童家人。
其餘西人留在原地，一邊照看車馬物資，一邊耐心安撫受驚哭鬧的孩童。
汪主事看在眼裡，心中頗為讚許這群讀書人的仁厚心性。
他索性乾脆下令，全隊就地休整半個時辰，不必急於趕路。
同時讓人分出部分乾糧與炭火，送到孩童身邊，讓他安穩取暖、飽腹禦寒。
臨近傍晚，風雪稍稍減弱，張興二人終於找到孩童的家人，將孩子平安送回。
孩童父母見孩子被一群貴人平安歸來，感激不己。
家中清貧無貴重物件答謝，只能送來一筐本地特色烤梨和一捆禦寒乾柴，聊表心意，看著真誠的夫妻二人，張興等人也高興地收下這份謝禮。
當夜風雪漫天、寒夜刺骨，隊伍就地駐紮休整。
六位舉人同坐一輛篷車，圍著火盆烤火取暖，趁著空閒閒談敘話。
從今日寒夜迷路的賣炭孩童，聊到底層百姓謀生的艱難、風雪之中的疾苦。
幾人順勢延伸，探討當下時政利弊、民間民生百態、地方治理得失。
一路山河見聞、市井百態、民間疾苦，都化作了他們對經世治國的真切思考。
這也為幾人後續入京備考、撰寫會試策論，埋下了紮實的實務根基與民生心思。
經此一事，商隊上下所有人，都越發敬重這群心懷仁善、體恤百姓的舉人學子。
救下賣炭孩童的次日開始，天色愈發陰沉，大雪不但沒有停歇的跡象，反而越下越猛。
鵝毛大雪漫天飛舞，層層疊疊落在官道上，短短一日便積了厚厚一層。
路面被雪水浸泡得泥濘溼滑，車馬根本無法正常疾馳，趕路速度大打折扣。
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