整片貢院內數千名考生各懷心緒，百態眾生盡數藏於一方方狹小考室之中。
張興的兩位同鄉好友林文瀚與沈清辭，素來擅長八股制義。
前兩場西書五經考題，二人下筆行雲流水，辭藻華麗，章法工整，妥妥的上等水準。
可當第三場五道時務策問鋪開在眼前時，兩人瞬間亂了陣腳。
他們常年深耕經義、熟讀典籍，最擅咬文嚼字闡發聖道，對上貼合朝堂民生、實操治國的時務考題，一時間完全摸不著頭緒。
兩人抓著頭皮反覆塗改文稿，筆尖懸在紙上遲遲落不下去，滿心慌亂。腦海裡翻來覆去都是古籍中的陳舊論調，根本拿不出貼合大順當下國情，可落地執行的對策。
但二人終究是寒窗苦讀多年的拔尖士子，心性功底遠超常人。短暫的慌亂過後，兩人迅速穩住心神，強行壓下焦躁。
他們不再強求新穎獨到的實務見解，轉而依託紮實的儒學功底，順著考題脈絡梳理邏輯、引經據典，慢慢找到了答題頭緒。
雖算不上對策精妙、貼合實操，但勝在邏輯通順、立論端正，足以自圓其說，不至於通篇空話廢文。
考場之中，這般情況比比皆是。
無數在外聲名赫赫的文壇才子，皆是精於辭章義理，擅長詩文八股，卻從未踏足鄉野、體察民生疾苦，一輩子浸在書本里，不懂世間實務。
起初大多人都和林、沈二人一樣手足無措，但不少心思通透、反應極快的聰明人很快想通了關鍵：會試選拔天下士子，數千考生，大半都是閉門苦讀的書生，真正懂政務、通實務的人本就寥寥無幾。
既然無人真正實操，這場策論比拼的從來不是辦事經驗，而是行文格局，邏輯推演與立論功底。
只要文章做得紮實，道理講得通透，邏輯閉環自洽，便是合格答卷。
想通這一點，一眾才子紛紛穩住心態，落筆從容起來。
當然，考場之內亦有異類。
有極少數常年走出書齋、走訪鄉野村鎮、留心民間疾苦的讀書人，前兩場西書五經答卷平平無奇，算不上驚豔出彩，只能堪堪達標。
可一碰到海防、田賦、備荒、吏治這類時務策問，瞬間鋒芒畢露、大放異彩。
他們的策論句句貼合民情、條條緊扣國策，見解獨到、條理清晰，無需反覆斟酌，提筆一氣呵成，遠超一眾空談義理的才子。
張興獨坐號舍之中，心底雖對繁雜的時務策依舊存有幾分忐忑，卻始終沉心靜氣、穩得住心神。
他早早就梳理好了完整的答題框架，再結合前世見聞與各類文史資料積累的認知輔助立論，一題一題穩步作答。
通篇層層遞進、邏輯嚴密，沒有半分慌亂侷促，每一段論述都有理有據，沉穩至極。
此時的貢院內簾主考官大堂，氣氛有些沉悶。
主考官胡唯正端坐正中案前，會試大局己經在他的掌控之下，他的心思己經不在這裡。
此刻他指尖翻著厚厚的文武官吏名冊，心底反覆掂量著嘉治帝開考前私下託付的重任：讓自己在會試閉關期間，選出幾個資歷和能力都夠格的“可靠”人才，預備補任即將空缺的工部尚書之位。
左側副主考丁汝珍眉頭緊鎖、滿臉愁雲。
