新年佳節，天家歲宴團圓，嘉治帝不願當眾流露心中好惡，攪碎這除夕祥和氣氛。
但這尚不是最要緊的，儲位傳承何等重大，時至今日，他依舊未曾把心中權衡落到最終決斷之上。
縱然心底己有幾分偏向，時機未熟，便絕不肯將這份心思擺到明處。
所以聽完三個兒子的全部陳述之後，嘉治帝緩緩開口，對三位皇子一一予以嘉勉：
“看來你們此番一番歷練，都有所長進呀。
正明體察鄉野，懂得民間疾苦，行事持重，有守國之器度；
正和銳意求治，洞悉時弊，心懷革新之志向；
正昱善於體察人情，周旋諸事，有調和變通之才幹。”
“只是長處之下亦各有短板。望爾等戒驕戒躁，取長補短，切莫囿於自身所見，繼續勤學躬行，莫負朕的期許。”
聽罷這番嘉勉與告誡，三位皇子彼此相互看了一眼，各懷心事，皆揣摩不透父皇心底真正的用意，卻依舊齊齊躬身，恭敬叩謝父皇提點教誨。
乾清宮這邊外朝相關問話結束後，嘉治帝便率領三位成年皇子、在場近支宗室，一同移步後宮，赴皇家內廷家宴。
後宮殿內燈燭融融，后妃、年幼皇子與一眾公主早己在此等候。
宴席之間氣氛鬆弛，不再有乾清宮那般肅穆的朝堂氣息。
席間嘉治帝從容閒談，逐一問詢年幼皇子、諸位公主平日的學業德行。
讀書勤勉、行事得體的，便口頭褒獎，賞賜筆墨、金玉玩物；
若是功課懈怠、舉止失當的，便輕聲提點勸誡，恩威適中。
萬家除夕燈火璀璨，市井闔家團圓、深宮帝王衡儲，朝堂頂層的風雨暗流，卻藏於首輔胡惟正的私邸之中。
相較於民間的熱鬧祥和、皇宮的威儀清冷，胡府今夜燈火通明、氣氛沉肅，無半分過年嬉鬧之氣。
一眾心腹剛剛自宮中除夕宮宴退席離宮，便匆匆齊聚到此。
雖是除夕歲節，百官大多鬆弛享樂，胡惟正卻依舊召集自己一手培植、牢牢掌控的核心心腹，閉門密議。
廳中落座者一共七八人，皆是如今朝堂實權中堅：吏部侍郎、都察院右副御史、戶部尚書、順天府府尹，盡是他多年提攜、立場絕對一致的嫡系重臣。
就連本屆新科狀元、新晉朝堂新銳廖文淵，也己然躋身這場最高規格的私邸密會，正式踏入了胡惟正的核心權力圈層。
眾人摒棄年節俗務，圍坐案前，不談喜慶、只論新政。
整場密議主題唯一 ——來年吏治革新、京察大計。
眾人反覆推演、逐條敲定細則，定下週密且凌厲的整肅節奏：
開春二月，率先啟動京城京察，針對在京各衙門官員，嚴查怠政、冗官、貪腐、虛職混事之徒，清汰庸碌不作為者；
六月隨即鋪開天下外官大計，對全國府、州、縣地方官員逐一考核甄別。
誰該降職、誰該革職、誰該留任觀察、誰該重點提拔，何人屬於舊朝冗弊、何人屬於守舊頑固，一條條甄別標準、清汰名單、處置章程，皆在今夜一一敲定。
。牌洗治吏底徹的碗飯員批大、基、格真要是而，察糾面表、劾彈頭口的勢聲張虛上堂朝日往非絕這
。政新行推霆雷便春開待只，伏蟄府歸自各，辭告躬紛紛員銳新、臣重腹心眾一，靜人深夜，定既劃謀
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