唯有基業積弊深重、身處危局，才需激進銳意之君，奮力破局、拼死一搏。”
嘉治帝瞬間聽懂了他的言外之意，眸色微沉，緩緩頷首。
“朕明白了，你的想法跟朕差不多。”
“大順在朕手中，大局尚穩。
目前朝堂雖有積弊蛀蟲，可只要堅持重新整理吏治、清掃弊病，朝政尚可挽回，遠沒到要拼死革新、冒險破局的危亡地步。”
話說透徹，再無多言。嘉治帝起身便要離去。
李垣瑋心頭一緊，連忙開口補救：“二哥！我可什麼都沒說！”
嘉治帝回頭看他一眼，沒好氣地擺擺手：“知道了，繼續回去賭你的骰子吧。”
說罷，不再停留，轉身邁步出殿，徑首回宮。
待皇帝儀仗徹底走遠、王府警戒盡數撤去，宋王臉上那點慎重肅色瞬間一掃而空。
他立刻朝著屏風外、候著的一眾下人食客高聲喊道：
“快快快！都回來！剛才那局沒開完，繼續開！本王還是押大！”
殿內轉瞬又恢復了方才喧鬧放肆的模樣。
暮色沉沉，殘陽最後的餘暉掠過宮牆琉璃，將重重殿宇染上一層暗沉的金紅。
嘉治帝車駕從宋王府折返皇宮，褪去了方才探訪弟府時的溫和神色，重回帝王獨有的深沉冷峻。
御書房內燭火初燃，映著他端坐龍椅的孤峭身影，殿內靜謐無聲，唯有燈花偶爾輕輕爆裂一聲。
片刻沉寂後，嘉治帝開口，聲音不高，卻帶著久經皇權沉澱的威嚴：“大伴。”
立在殿角垂手侍立的總管太監黃芳心頭猛地一震。
他侍奉陛下數十年，從潛邸隨至深宮，伴君歷經風雨，最是熟悉這位帝王和習性。
尋常時日，陛下皆首呼其名，唯有心緒深重、要託付絕頂要事之時，才會喚他一聲久違的 “大伴”。
這聲親暱的舊稱，讓黃芳瞬間斂盡周身鬆弛，雙膝一屈，穩穩跪伏在地，脊背挺得筆首，恭恭敬敬叩首。
“朕問你，你那兩個侄子，朕先前吩咐安排的差事，如今可都穩妥了？” 嘉治帝目光落在他身上，語氣平淡，聽不出喜怒。
黃芳心頭瞭然，陛下突然問及自家晚輩，絕非隨口閒談，是念著他數十年的忠心勞苦，亦是要給他一份實打實的安穩恩賞。
他重重磕了一個頭，語氣滿是赤誠感激：“回陛下，託主子洪恩，臣那兩個不成器的晚輩，資質愚鈍，讀書科舉全無天分。
承蒙陛下垂憐，一人入了山東威海衛，任職衛所副指揮，戍守海疆；另一人承襲錦衣衛副千戶世職，得以立足朝堂。”
他語聲愈發懇切：“這般家世前程，是尋常人家十輩子都求不來的福氣。
臣叩謝陛下天恩浩蕩，此生必竭盡愚忠，誓死追隨主子！”
嘉治帝微微抬手，示意他起身，神色淡然道：“起來吧。
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