陛下笑了笑，看向房齡王：“阿樾這孩子，留在宮中也有些時日了。昨日張太傅還誇他，說他讀起書來一點就透，比京中那些勳貴子弟強多了。”
房齡王心頭一跳，忙道：“都是陛下教導有方，那孩子頑劣，還望陛下多費心管教。”
“管教談不上，是他自己爭氣。”陛下端起茶盞，指尖在杯沿輕輕摩挲，話鋒卻轉了向，“說起來，朕瞧著宮中那些孩子，論沉靜，論悟性，倒少有人及得上葉樾。這孩子心性好，是塊能雕琢的料子。”
她頓了頓，目光掃過夫婦二人緊繃的側臉，語氣帶著漫不經心的溫和：“朕想著，不如讓他跟在身邊多學學，讀些常人難見的典籍，見些尋常人難遇的場面。將來無論是回房齡承家業，還是在京中謀個去處，總能多些底氣，你們說呢？”
房齡王手指猛地攥緊朝服玉帶，喉結動了動才開口：“陛下厚愛，臣……臣惶恐。樾兒年紀尚輕，怕是經不起這般栽培，若有差池，反倒辜負了陛下心意。”
王妃也跟著叩首，聲音帶著些微顫：“是啊陛下，這孩子性子還嫩，怕是擔不起……”
陛下看著他們緊繃的模樣，忽然笑了：“瞧你們嚇的。朕不過是惜才罷了，又不是要把他綁在宮裡。”她放下茶盞，語氣鬆快了些，“便是尋常人家，見了好苗子也想多教兩句，何況是朕看著長大的孩子？你們當父母的，還能不盼著他出息？”
房齡王夫婦對視一眼，都從對方眼底看到了無奈。陛下這話聽著輕巧，卻字字都在說“這孩子的前程，朕替你們看著”。他們若敢推拒，便是不識抬舉；若應了，便只能任由葉樾留在這盤棋中，成了牽繫兩方的線。
“臣……臣夫婦，謝陛下厚愛。”房齡王終是咬了咬牙，重重叩首，“樾兒能得陛下這般提點，是他的福氣，也是我房齡一族的榮耀。臣定會叮囑他，好生聽陛下的話。”
陛下滿意地點點頭：“這才對。你們放心，朕不會慢待他的。”她揚聲道，“劉德安，帶王爺王妃去暖閣看看葉樾，他這會子該在練字呢。”
劉德安應聲上前，引著夫婦二人往外走。經過御座時，王妃忍不住回頭望了一眼，見陛下正低頭看著葉樾的字，嘴角噙著淡淡的笑，那笑容卻讓她脊背陣陣發涼。那笑意裡藏著的，分明是“這顆棋子，朕接下了”的篤定。
暖閣裡，葉樾正臨著《蘭亭序》，筆尖在紙上劃過，留下流暢的墨痕。聽到腳步聲，他抬頭望去，見是父母，手中的筆猛地一頓，墨滴落在宣紙上，暈開一小團黑影。
“父王，母親。”他起身行禮，聲音裡帶著一絲不易察覺的驚訝。
房齡王看著兒子身上的錦袍，看著他眉宇間那抹被宮廷打磨出的沉靜，喉頭動了動，終是隻說了句：“陛下待你不同，你……要好生記著分寸。”
王妃走上前，替他理了理衣襟，指尖觸到他頸間的玉佩，那是她親手為他求的平安符。眼淚在眼眶裡打轉，她卻只低聲道：“天冷了，記得添衣裳，別學你父王，總不愛惜自己。”
葉樾看著母親泛紅的眼眶，又看了看父王緊繃的側臉，忽然明白了什麼。他躬身道：“兒子知道，定會守好本分，不負……囑託。”
“囑託”二字說得極輕，卻像塊石頭砸在房齡王夫婦心上。他們知道，從這一刻起，他們的兒子再也不是那個能在草原上肆意奔跑的少年了。他被推上的這條路，看得見的是榮寵，看不見的是密佈的暗礁，前路如何，只能憑他自己闖了。
劉德安站在暖閣外，聽著裡面壓抑的對話，輕輕嘆了口氣。陛下這步棋，走得真是藏鋒露拙，看似是疼惜晚輩，實則早把線牢牢攥在了手裡。
而御書房內，陛下正翻看著葉樾的功課，嘴角的笑意漸漸斂去，眼底只剩下深不見底的平靜。平靜裡，藏著對這盤棋的絕對掌控。
離宮時，寒風撲面而來，房齡王下意識將王妃往身後護了護。馬車早已候在宮門外，錦簾被風掀起一角，露出裡面暖融融的炭盆。
剛坐穩，王妃便攥住了他的衣袖，指尖冰涼：“王爺，陛下今日的話……你聽出些什麼沒有？”
房齡王拉下馬車的棉簾，隔絕了外面的風雪，車廂裡只剩下炭盆偶爾“噼啪”的聲響。他沉默片刻，聲音壓得極低：“你想說什麼？”
“陛下說要讓樾兒多學些東西，讀常人難見的典籍，見尋常人難遇的場面……”王妃的聲音發顫，“這哪裡是栽培一個世子該有的陣仗？便是京中那些親王的嫡子，也未必能得這份‘恩典’。”
她頓了頓，目光裡帶著驚惶：“你說……陛下是不是在……在看樾兒能不能……”後面的話哽在喉嚨裡，她不敢說，卻又忍不住去想。陛下年事已高，儲位懸而未決，朝堂上多少雙眼睛盯著那個位置，如今卻對一個藩王世子青眼有加，這本身就透著詭異。
房齡王的臉色沉了下來，指尖在膝頭重重一叩：“慎言！”
可他心裡何嘗沒有同樣的念頭？陛下今日的話，看似漫不經心，實則字字都在往那層窗戶紙上捅。讓葉樾跟在身邊學，接觸的是帝王術、是朝政核心，這哪裡是為了讓他將來回房齡承家業？分明是按著重臣，甚至……更高的位置在打磨。
“可這太危險了。”王妃的眼淚終於忍不住掉下來，“樾兒年紀輕輕，又是咱們房齡出來的，若真被陛下放在那個位置上，豈不是成了眾矢之的？京中那些勳貴、宗室，誰會容他？”
她想起方才暖閣裡葉樾那句“不負囑託”，只覺得心頭髮緊。那孩子看似沉靜，實則性子裡藏著股執拗，真若被推到那步，怕是連回頭路都難走。
。聲名的”輩晚疼“了全，齡房回送樾葉將以可時隨，高太浪聲對反若；步一進再會許或，大不應反臣朝若。子棋的應反方各探試了當樾葉把是還，底到說？著吊義名的”培栽“種這用要偏？說明不何為，樾葉意屬心真是若下陛。險兇的中其楚清都誰比他。上壁車在靠，眼上閉王齡房
