“殿下過譽！此乃臣等本分！”李重進連忙謙謝，但臉上紅光更盛。席間眾人也紛紛附和，氣氛達到高潮。
然而，就在這一片和樂融融之中，李重進話鋒忽然一轉，語氣帶上了幾分感慨與“推心置腹”：“殿下盛讚，老臣愧不敢當。治理地方，保境安民，確是為臣本分。然則，守成亦難啊。東南之地，雖稱富庶，然情況複雜，非久在地方者不能深知。近年來，北邊多事，朝廷用度浩繁，東南稅賦，年年加增，百姓負重，官吏疲敝。老臣每每思之，寢食難安。更有那不明就裡之人，或因些許瑕疵，或因道聽途說，便對淮南，對老臣，妄加猜疑，甚至構陷中傷……”他說到這裡，聲音低沉下去，舉杯猛飲一口，似是心中鬱結。
滿堂頓時一靜。所有人都聽出來了，李重進這是在借酒“訴苦”，暗指朝廷（或寇準）對淮南的“猜疑”和“中傷”。
趙光義神色不變，靜靜聽著。
李重進放下酒杯，長嘆一聲：“老臣一片赤心，可昭日月！只求地方安寧，百姓樂業，能為朝廷守好這東南門戶，輸送財賦，便於願足矣。些許流言蜚語，老臣本不放在心上。只是……恐傷陛下聖聽，寒了忠臣之心吶！”
他這番表演，情真意切，配上他威猛而略帶滄桑的容貌，極具感染力。席間不少官員露出憤慨同情之色，有人低聲道：“節帥忠心，天日可鑑！”“定是宵小作祟！”
趙光義等他說完，才緩緩開口，聲音平和，卻清晰地傳入每個人耳中：“節帥之心，父皇深知，本王亦知。流言止於智者，清者自清。朝廷用人大政，賞罰分明。有功必賞，如節帥鎮守東南，輸送財賦，便是大功；有過必糾，如泗州蠹蟲，貪墨不法，便是大過。此乃朝廷法度，亦是天下公理。節帥但放寬心，只要我等效忠朝廷，勤於王事，一心為公，些許宵小之言，何足掛齒？父皇聖明燭照，又豈會為浮言所動？”
他這話，看似安慰李重進，實則綿裡藏針。首先肯定了李重進的功勞，接著點出“有過必糾”，並以泗州案為例，暗示朝廷對不法之事絕不會姑息。最後抬出“父皇聖明”，既給李重進戴了高帽，也堵住了他繼續“訴苦”的餘地——你總不會質疑皇帝不聖明吧？
李重進眼神微微一凝，旋即哈哈一笑，舉杯道：“殿下金玉良言，老臣茅塞頓開！是極是極！陛下聖明，朝廷自有法度！老臣當謹記殿下教誨，恪盡職守，不負皇恩！來，殿下，老臣再敬您一杯！”
“節帥請！”
兩人再次對飲，彷彿剛才那番暗藏機鋒的對話從未發生。但席間稍微敏銳些的人，都能感覺到，那看似和諧的氛圍下，己悄然掠過了一絲冰冷的鋒芒。
接下來，李重進不再談“煩心事”，轉而介紹席間幾位重要的文官和本地大儒，與趙光義談論經史文章，淮南風物，氣氛重又融洽起來。只是經此一番，趙光義在眾人心中的分量，無疑又重了幾分。這位年輕的晉王，不僅身份尊貴，氣度雍容，應對機敏，更難得的是那份不卑不亢、綿裡藏針的定力與智慧。
宴席持續到戌時末，方才盡歡而散。李重進親自將趙光義送出承運堂，又命李延福率親兵護送回澄心園。
回程的馬車上，趙光義閉目養神。劉嶅低聲道：“殿下，李重進今晚，可是唱作俱佳。”
“老狐狸。”趙光義淡淡吐出三個字，“先示強，再示弱，又拉攏人心。他是想告訴本王，也告訴所有人，淮南離不開他李重進，朝廷也該倚重他，而不是猜忌他。”
“那殿下……”
“他唱他的戲，咱們查咱們的事。”趙光義睜開眼，眼中毫無醉意，一片清明，“柳林村那邊，有訊息了嗎？”
“城外兄弟剛傳回訊息，接觸了村裡幾個老人，所述與那老翁大致相同。強佔田地的，是李重進三弟李重遇府上的管事，當時打傷了好幾個人，縣衙確實不受理。另外，兄弟們在查訪時，還聽到一個傳聞，”劉嶅聲音壓得更低，“李重遇在城西的別業裡，近來似乎養了一批‘北邊來的客人’，深居簡出，但採買用度極大，而且……好像有軍漢護衛。”
北邊來的客人？軍漢護衛？
趙光義眼中精光一閃。這與之前楊業截獲走私、以及懷疑李重進通北的線索，隱隱對上了。
“告訴兄弟們，不要靠近那處別業，以免打草驚蛇。重點查清楚，那些‘北客’是什麼來路，來了多久，與李重遇，與李重進，到底是什麼關係。還有，設法弄清楚，那別業裡，除了人，還有什麼特別的東西。”
“是！”
馬車駛入澄心園。趙光義下車，抬頭望了望揚州城深邃的夜空。宴席上的燈火笙歌彷彿還在耳邊，但更清晰的，是那隱藏在這繁華盛世下的、越來越濃重的陰影。
李重進，你的戲，唱得不錯。
但本王，不想只當個看客。
他轉身，步入那溫暖而寂靜的“金絲籠”中。背影在燈籠的光暈下，拉得很長，很穩。
夜還長。
揚州的故事，也才剛剛開始。
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】完 章五十西第【
