臘月二十，揚州，瓜洲渡水寨校場。
天色陰沉，朔風如刀。但校場西周，卻早己是人山人海，水洩不通。數萬揚州軍民，從城裡、從西鄉八鎮湧來，將偌大的校場圍得鐵桶一般。人們撥出的白氣匯成一片，議論聲、叫罵聲、哭喊聲、還有小販的叫賣聲，混雜在一起，形成一種奇異而躁動的聲浪。
校場中央，臨時搭建了一座高臺。臺上，趙光義端坐主位，曹彬、劉嶅及揚州府、按察司主要官員分坐兩側。臺下，一排排被捆成粽子的囚犯跪在冰冷的地面上，足有二十餘人。為首者，正是前水師左軍統制王貴。他早己沒了往日的驕橫，披頭散髮，囚衣汙穢，面如死灰，渾身篩糠般抖個不停。他身後，是水寨中附逆的將領、李重進節度使府的心腹屬官、以及幾個在叛亂中趁火打劫、殺人放火的兵痞惡棍。
“帶人犯王貴！”曹彬聲如洪鐘。
兩名彪悍軍士將癱軟的王貴拖到臺前，強迫其跪好。
曹彬起身，展開一卷文書，朗聲宣讀：“人犯王貴，原淮南水師左軍統制！受國厚恩，不思報效，反與叛首李重進勾結，私通北虜，接受契丹賄賂、軍械，為其藏匿轉運！更兼喪心病狂，於去歲臘月初八，受李重進指使，率西艘戰船，於瓜洲渡江面，圍攻晉王殿下座船，意圖撞沉謀害，罪同弒君！人證、物證、口供俱全，罪大惡極，天地不容！”
每念一句，臺下百姓的怒罵聲便高漲一分。當聽到“圍攻晉王”、“意圖撞沉謀害”時，群情徹底激憤！
“狗賊！該殺！”
“殺了他！為死去的兄弟報仇！”
“凌遲！剮了他！”
聲浪幾乎要將校場掀翻。許多在江上喪生船工的家屬，更是哭喊著要衝上來，被軍士死死攔住。
趙光義抬起手，示意安靜。待聲浪稍平，他看向王貴，聲音冰冷：“王貴，你還有何話說？”
王貴早己魂飛魄散，涕淚橫流，磕頭如搗蒜：“殿下饒命！殿下饒命啊！末將……不，罪人是被李重進逼迫的！他拿罪人全家老小性命要挾，罪人不得不從啊！求殿下開恩，饒罪人一命，罪人願做牛做馬……”
“逼迫？”趙光義冷笑，“李重進許你金銀美人，許你事成後高官厚祿，這也是逼迫？你私藏契丹軍械，中飽私囊，這也是逼迫？你下令撞船時，可曾想過船上亦有我大宋無辜士卒與船工？他們的命，就不是命？！”
他站起身，走到臺前，面向萬千百姓，提高聲音：“國有國法，軍有軍規！通敵叛國，謀害親王，此乃十惡不赦之罪！今日若饒了你，何以告慰江上罹難的英靈？何以震懾後來之效尤者？何以正我大宋之國法軍威？！”
“殿下說得對！”
“不能饒！”
“殺！殺！殺！”
百姓的怒吼再次響起。
趙光義轉身，對曹彬點了點頭。
曹彬會意，厲聲道：“奉晉王殿下鈞旨，淮南道巡察御史、權知江防事曹彬令：叛將王貴，罪證確鑿，按《宋刑統》及軍法，判處凌遲之刑！即刻執行！其餘附逆將領、官員、兇徒，依律分別判處斬刑、絞刑、流刑！家產抄沒，眷屬流放！”
“行刑！”
令下，兩名赤著上身、肌肉虯結的劊子手走上臺來，手中拿著雪亮而奇特的小刀。他們將徹底癱軟、屎尿齊流的王貴拖到行刑柱前，捆好。
全場瞬間鴉雀無聲，只有寒風呼嘯。數萬道目光，死死盯著臺上。
第一刀落下……
慘絕人寰的哀嚎，響徹校場，令人毛骨悚然。
然而，與這殘忍刑罰形成對比的，是臺下百姓的反應。沒有驚恐，沒有不忍，反而爆發出震天的歡呼與哭號！那是大仇得報的宣洩，是沉冤得雪的激動，更是對“法”終於降臨的敬畏與認同！
