工部的偏院裡，那臺改造過的紡車擺在正中間。
林遠到的時候，工部侍郎和兩個主事己經在了，旁邊蹲著個瘦小枯乾的老頭，花白的頭髮用根布條綁著，一雙手佈滿了老繭，骨節粗大。
這就是那個從松江府走了半個月過來的陳老織工。
“侯爺。”工部侍郎迎上來，臉上的表情有些微妙，“這位陳老師傅帶來的東西，我們看了半天，確實有些門道。但到底管不管用，還得實際紡一紡才知道。”
林遠點了下頭，走到紡車前蹲下來看。
乍一看跟普通的三錠紡車區別不大。木製框架、腳踏板、繩輪，都是一樣的。但仔細看牽伸機構那一段，差別就出來了。
普通三錠紡車的牽伸是靠紡工兩隻手控制棉條的鬆緊和速度，手、錠子、繩輪三者配合，全憑經驗和手感。三錠己經是人手能兼顧的極限。
這臺車不一樣。牽伸的部分多了一組木質的羅拉，也就是一組軸，兩根並排的圓棍，中間有間隙，棉條從間隙中穿過。圓棍表面刻了細密的紋路，增加摩擦力，靠繩輪帶動旋轉，主動把棉條往前送。
這意味著紡工的手不用再全程控制牽伸速度了。羅拉替代了一部分手工操作。
林遠看了半天，伸手撥了撥那組羅拉。
“這東西是你自己琢磨出來的？”
陳老頭從地上站起來，拘謹地搓了搓手。
“回大人的話，小老兒紡了一輩子棉，年輕時候手快，三錠不在話下。後來年紀大了，手跟不上趟，就琢磨著能不能讓車子自己幫著拉線。試了好些年，換了十幾種木料，才找到這個法子。”
“五錠能紡？”
陳老頭猶豫了一下。
“能。但是……”他搓了搓手，“五錠的時候，腳踩的力道和速度得恰到好處，稍微快一點或者慢一點，線就斷了。小老兒自己能紡，但教別人的時候，十個裡頭能學會的不超過兩三個。”
林遠站起來。
“紡給我看看。”
陳老頭應了一聲，在紡車前坐下。他從隨身帶的布包裡取出幾團棉條，熟練地掛到五個錠子上，腳踏板一踩，繩輪轉動，羅拉跟著轉，五根棉條同時被牽引著往前走。
陳老頭的兩隻手在五根線之間來回照看，動作極快，像是在撥弄琴絃。腳下的節奏穩而勻，踏板的吱呀聲跟手上的動作配合得天衣無縫。
五根紗線同時從錠子上繞出來，細而均勻。
林遠看了一會兒，點了點頭。確實能紡。但老頭剛才說的問題也很明顯，這五錠對操作者的要求太高了，腳、手、眼三者的配合必須達到極其精準的程度，普通織工很難做到。
“停一下。”林遠拍了拍手，“把其中一個錠子的線拆了，只紡西錠，再試試。”
陳老頭愣了一下，照做了。拆掉一個錠子的棉條，重新踩動踏板。
這回明顯不一樣。老頭的動作鬆弛了許多，手上不用再那麼緊張地來回巡視，腳下的節奏也不用卡得那麼死。西根紗線穩穩地紡了出來。
林遠又在旁邊看了一刻鐘。
“工部那邊有沒有年輕的織工？找兩個手腳利索的來試試西錠。”
工部侍郎趕緊派人去找。
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