洪武十三年，十一月初九。
應天府入了冬，北風從城牆豁口灌進來，街面上的行人縮著脖子走路。
這天傍晚，宮裡傳了口諭，說皇上在謹身殿後面的暖閣設家宴，讓定遠侯過去吃頓飯。
來傳話的是王景弘，說話的時候笑眯眯的。
“侯爺不用換朝服，便裝就成。皇上說了，今兒不議政，就是一家人吃頓飯。”
林遠把手裡的圖紙擱下，讓來福找了件乾淨的青色首裰換上。
一家人。這三個字從老朱嘴裡說出來，味道就不太一樣了，林遠略微思索之後笑了一下，看來好事將近了。
騎馬進了宮，到謹身殿後頭的暖閣時，裡面己經坐了不少人。
暖閣不大，西周燒著炭盆，暖意融融。正中一張大圓桌，朱元璋坐在上首，馬皇后緊挨著他。朱標坐在朱元璋右手邊，秦王朱樉、晉王朱棡、燕王朱棣、周王朱橚依次往下排。
玉兒站在馬皇后身後半步的位置，手裡端著個茶盤。
林遠一進門就感受到了那股熱乎勁。幾個皇子正在嚷嚷著什麼，朱棣的大嗓門最突出，說的好像是商行在揚州開分鋪賺了多少的事。朱元璋靠在椅背上聽著，臉上難得帶著幾分鬆弛的笑意。
“臣林遠，參見陛下，皇后娘娘。”
“來了來了，坐。”朱元璋衝他招了招手，指了指朱標旁邊空著的位子，“別行禮了，今兒沒那些規矩。”
林遠謝了座，在朱標身邊坐下。桌上己經擺了七八道菜，都是家常口味，沒有什麼珍饈。一鍋燉得爛熟的羊肉，幾碟時蔬，一盤醬鴨，還有一大碗熱騰騰的面。
朱元璋的口味簡單，這是眾所周知的事。
“先生來得正好。”朱標給林遠倒了杯酒，臉上帶著幾分感慨。
“怎麼了？”林遠接過酒杯。
朱標端著自己的杯子，目光在桌面上的菜餚間游移了一圈，像是在組織措辭。
“我剛才跟父皇算了筆賬。”朱標放下酒杯，兩手交疊擱在桌沿，“去年秋天的今天，先生第一次站在承華殿裡。那天先生跪在磚地上說，大明有亡國之危。”
桌上安靜了一瞬。朱棣嘴裡的鴨腿還沒嚥下去，被這句話噎得差點嗆著。
“一年。”朱標伸出一根手指，“才一年。”
他看著林遠，語速慢了下來。
“去年這個時候，我每天在東宮批摺子，處理的全是各地報上來的雞毛蒜皮。哪個縣的糧倉被老鼠啃了，哪個衛所的兵丁鬧餉了，哪條河的堤壩年年塌年年修。按部就班，縫縫補補。說難聽點，就是糊里糊塗地治國。”
朱標自嘲地笑了一聲。
“可這一年下來，每天案頭上的摺子變了味道。精鹽、肥皂、商行、商稅、煤餅、開礦、懸賞工藝、教化天下、官學推行、晚育政令……樁樁件件全是從來沒有過的新東西。”
他頓了一下，拿起酒杯抿了一口。
“而且每一樁都不是虛的。每解決一個，就能看見大明往前走了一步。這種感覺……說不上來，跟以前完全不一樣。以前是焦頭爛額地堵窟窿，現在是能看見方向了。哪裡有問題、問題出在哪、怎麼動手治，清清楚楚。”
朱標看著林遠笑。“先生覺得，這種感覺該怎麼形容？”
