戴維斯把威士忌杯舉到嘴邊喝了一口，目光在韋伯身上停了一下，然後像是突然看見熟人一樣朝他伸出了手。
“您是韋伯先生吧？我在柯林斯先生的酒會上見過您一次，您可能沒注意我。
我是戴維斯，在費城做紡織機械的出口。”
韋伯跟他握了手。
“做紡織機械的現在壓力不小吧？”
韋伯順口接了一句，
“聽說南方的棉紡廠訂單少了兩成。”
戴維斯的笑容略微收窄了一些，
“是啊，民用訂單確實在縮。
但軍需這邊有補，你想想，軍裝、帳篷、降落傘、揹包——全是紡織品。
現在的問題是拿不到棉花的配額。
我認識一個在農業部做調配的朋友，他說現在的棉花優先保障軍工企業，我們這些小廠拿到的那點配額也就夠開一半的機器。”
巴洛在一旁插嘴：
“那你乾脆轉型做軍工下游算了，把機器改成織帆布的，怎麼也比等棉配額耗著強。”
“轉型？”
戴維斯提高了半度嗓音，像是被踩到了痛點，
“你知道換一套織機模頭要多大的投入嗎？
我上個月剛問過價，除錯安裝全套下來抵我半年的流水。
換了之後萬一仗打完了呢？
帆布訂單一停，我那些舊機器可換不回來。
再說現在銀行放貸卡得緊，抵押物折價都打六折了，誰能撐得起這種轉型？”
韋伯聽著，把酒杯端起來湊到嘴邊做了個抿的動作，他注意到巴洛和戴維斯聊天的過程中，不斷有新的面孔往這個方向靠攏——一個穿灰條紋西裝的中年人在他們旁邊站定，假裝在看壁爐上方的裝飾畫；
一個戴著老式玳瑁眼鏡的瘦削男人端著空盤子湊近了，像是要去取餐檯的點心，但那盤子裡連一塊乳酪都沒有；
還有兩個年輕一些的、一看就是跟班角色的人站在兩三米之外，臉上的表情既想加入又不敢冒失。
灰條紋西裝的中年人終於忍不住開口了，他轉向韋伯，笑容客氣但帶著一種迫不及待的殷勤。
“韋伯先生，我是在華盛頓做鋼材貿易的，叫霍頓。
我聽說您那邊有歐洲的機械配件渠道——現在這個節骨眼上，能做跨洋貿易的都是有真本事的。
您那邊的船運是怎麼走的？北歐線還是地中海線？”
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