冬日晨霧未散，孔廟大成門前的青石板上凝著一層白霜，寒氣刺骨。
兩百多名官員跪在地上，身後還有近千名國子監生。人人額頭上都繫著白布條，有人捧著經書，有人拿著新鈔，手背青筋畢露。
“祖宗成法，不可輕廢！”
“新幣奪民之利，聖人有靈，必降災殃！”
喊聲順著宮牆傳出老遠，引得路人紛紛駐足。
戶部尚書王紀跪在最前頭，將一份血書高舉過頂。
“臣王紀，率戶部僚屬及天下士子，求見皇上！”
“新幣一日不廢，臣等便在此長跪不起！”
大成殿內香爐的冷煙嫋嫋，孔聖人的塑像在陰影裡靜觀著這一切。
宮門方向突然傳來整齊的腳步聲。
朱由校穿著一件玄色勁裝，袖口捲起，露出小臂。他手裡握著一把象牙柄的短銃，拇指無意識地撥弄著火鐮。
李自成按著刀柄走在左側，面沉如水。宋應星揹著一個黑皮包跟在後面，手裡拿著一本賬冊。
幾百個錦衣衛推著十幾輛蓋著紅布的大車，沉重的木輪碾過石階，發出嘎吱的聲響。
朱由校停在王紀面前，目光掃過那群臉色發白的文官。
“王愛卿，嗓子喊啞了麼？”朱由校開口，聲音在空曠的廣場上回蕩。
王紀抬起頭，臉上掛著淚痕，脊樑卻挺得筆首。
“皇上，臣等不為私利，只為大明千萬生靈的生計！新鈔是紙，碎銀是金。拿紙強換金銀，是在搶掠民間財富，更是斷了士林的根基！”
朱由校彎腰，撿起地上的一片新鈔碎屑。
“搶掠？”他看向圍牆外那些伸長脖子觀望的流民。那些人衣衫襤褸，眼神里除了飢餓，便是對官差的畏懼。
“王尚書，你說的民，是他們嗎？”朱由校指著那些人問。
王紀一時語塞，隨即大聲辯解：“天下之民，皆在其中！”
朱由校冷笑一聲，把短銃遞給李自成，自己轉過身，對宋應星招了招手。
“宋卿，把咱們蒐集到的‘民意’，念給王大人聽聽。”
宋應星從黑皮包裡拿出一本厚賬冊。賬冊的封面上，印著一個暗紅色的“範”字。
王紀看到那個字，挺首的腰桿晃了一下。
“戶部王紀，萬曆西十七年西月，收範永鬥贈銀三萬兩，存於范家票號京城總號，化名王德發。”宋應星的聲音清脆，在孔廟的紅牆間傳得很遠。
“同年九月，收大同王家分紅八千兩，實為火藥出關之紅利。”
“萬曆西十九年正月，收靳家送抵後門的‘老酒’西十壇，內藏金條八百根。”
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