九月初三的傍晚，西安府三邊總督行轅的簽押房裡，楊鶴正對著一摞新到的公文蹙眉。
洪承疇坐在下首，手裡端著一碗已經涼透了的茶，目光在楊鶴臉上停了一瞬又移開了。
桌上的燈焰被從窗縫鑽進來的秋風吹得晃了兩晃。
楊鶴伸手把燈罩攏了攏，重新拿起那份加蓋了通政司火漆印的公文又看了一遍。
公文不長，措辭極簡，但每一句都沉甸甸地壓在紙面上。
“奉聖諭：據都察院御史趙某彈章所奏，陝西延安府屬米脂縣知縣兼守備林禾，私通流寇，私造火銃火炮販賣與邊軍牟利，聚斂流民逾千，意圖不軌。」
「著三邊總督楊鶴即派員會同都察院差官赴米脂縣查辦，若罪名屬實，解京問罪。”
落款處蓋著通政司的朱印，旁邊還有一行小字批註：“加急，限十日具報。”
楊鶴把公文擱在桌面上，手指在紙頁邊緣慢慢摩挲著，指腹蹭過紙面的毛邊發出極輕的沙沙聲。
洪承疇終於開口了：“督師，這份摺子來得蹊蹺。”
“怎麼個蹊蹺法？”
“趙御史是都察院的人，跟陝西這邊素無往來。」
「他上摺子彈劾一個從五品的守備知縣，按理說應先經過兵部和吏部，再由通政司轉呈聖覽。」
「可這道摺子是直接遞到御前的，繞過了所有中間衙門。”
洪承疇頓了頓，“這說明有人在京師專門安排了這條線，目的就是不讓您提前知道，不給您按下不表的機會。”
楊鶴沒有接話。
他在椅背上靠了一會兒，目光落在天花板某處，像是看著那裡的一道細紋在出神。
過了很久他才開口：“洪參政，你說我要是現在把這件案子擋下來…”
“擋不下來！”
洪承疇答得很快，“聖批已經下來了，限十日具報。您要是拖著不辦，就是抗旨。」
「到時候趙御史那邊再遞一道彈章，說您包庇下屬，那就不只是林禾一個人的事了。”
楊鶴輕輕哼了一聲，音調不高，也聽不出什麼情緒。
他站起來走到輿圖前面，米脂縣的位置被他用硃筆畫了個圈，旁邊還有幾道紅線的標註，是幾個月前他親手描上去的。
“那你說，派誰去合適？”
“陳奇瑜在寧州那邊盯著慶陽府的動靜抽不開身。胡廷宴管著西安府的防務。延安府的沈秉忠…”洪承疇停了一下，“他跟林禾走得近，不適合。”
“那就你去！”
洪承疇怔了一瞬，隨即站起來拱了拱手：“下官領命。不過督師，下官有個不情之請。”
“說！”
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