次日清晨，郭栓柱和王鬥帶三十名捕快和民壯摸到趙明理家的院子。
眾人把前後出口都堵了，王鬥一腳踹開正屋的門，屋裡空無一人。
灶膛冷透，地面掃得乾乾淨淨，連一根斷線頭都沒留下。
凡是能搬走的傢什全被搬空了，桌上連只碗都沒有。
郭栓柱蹲在灶臺前用火鉗扒拉灰燼，從裡面篩出幾塊碎骨，羊骨。
他又翻出幾截燒過的麥稈，用某種手法編過的，編得很緊，上面的焦痕是架在火上烤出來的。
他用指尖在灶臺邊緣一處縫隙裡刮出一點油漬，湊在鼻子下聞了聞，是羊油，帶著粗鹽和花椒的味道。
郭栓柱站起來，拍了拍手上的灰，問王鬥：「你在縣裡做捕頭這些年，見過這種吃法沒有？」
王鬥搖頭：「沒見過。我們吃羊肉都是現宰現煮，山裡人打獵回來也是架火上翻面烤，誰費這工夫醃了又烤的？」
「我也沒見過陝北這邊的人這麼吃。」
郭栓柱說，「但我以前跟著大人在火路堡的時候，賀官爺抓回來一個關外韃子的探子。」
「我當時在大人身邊，親眼見過他們帶的乾糧。就是這種醃羊肉，用麥稈扎著烤的。」
「當時我還覺得奇怪，特意問了賀官爺，他說關外缺新鮮肉食，也沒那麼多柴火頓頓煮，都是把羊肉醃了風乾隨身帶著，吃的時候用麥稈穿起來架火上烤，省事省柴火。」
「今天翻出這些碎骨，一下就想起來了。」
王鬥臉色一變：」知縣大人的意思是…這夥人是從關外來的韃子？」
「我可不敢斷定，畢竟周順說見到的人是漢人面孔！」
郭栓柱讓人把碎骨收好，「我只知道這吃法我在本地沒見過，偏偏那會兒見過的韃子是這麼吃的。」
「至於他們從哪來的。來幹什麼，這些情況，我們要及時稟報給林官爺，讓他派人來徹查！」
他當即叫來一個文書，鋪紙蘸墨，開始寫信。
先寫趙明理一家滅門經過，再寫韓巡檢遇害和山坳中的發現，包括銅釦。多出來的衣裳。腰帶的異樣系法。
然後寫灶膛中的碎骨麥稈，以及他的懷疑。
事實歸事實，個人見聞歸個人見聞，分開寫。
最後說到這夥人已逃離，去向不明，請大人定奪。
封好火漆遞出去！
「快馬送歸德堡，務必交到林官爺手上。」
快馬從柳家溝出發向西北疾馳而去。
王鬥和郭栓柱帶人往縣衙趕。
路上，郭栓柱眉頭緊鎖，他好像想到了什麼，忽然道：
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