趙姝耳根微紅，抱拳行了個乾脆利落的軍禮：“謝娘娘！”
祝青嫵退回御座前，拍了拍手：“行了，名次定了，該走個過場了。綠竹，東西備好了嗎？”
“回娘娘，都備好了。”綠竹笑意盈盈地拍掌兩下，殿外立刻湧進來一群宮女太監，每人手裡捧著大紅錦袍、鑲玉腰帶、烏紗帽、金線靴，顏色款式各不相同，一看就是分好等級的。
秦子期被三個宮女圍著換上了猩紅狀元袍，韓影著了緋色，範伽著了碧色，三個人被從頭到腳拾掇得煥然一新。
祝青嫵圍著他們轉了一圈，滿意地點點頭：“牽馬來。”
太和殿外的漢白玉廣場上，三匹高頭駿馬己經備好。
馬鞍是嶄新的描金鞍，轡頭上繫了大紅綢花，連馬蹄鐵都磨得鋥亮。
身後是兩百名鳳凰軍列陣相隨。
為首的高舉令旗，朝天一揚，金鼓齊鳴，“咚”的一聲震得瓦簷上的麻雀撲稜稜飛了滿天。
“啟——程——！”
鑼鼓開道，嗩吶齊吹，浩浩蕩蕩的隊伍從皇宮正門魚貫而出。
秦子期騎在馬上，迎著夕陽的餘暉緩緩向外走去。
宮門外烏壓壓擠滿了圍觀的百姓——訊息早半個時辰就傳遍了京城，說今科前三要遊街，茶館酒肆裡的客人們連賬都沒結就拔腿往外跑，把幾條主街擠得水洩不通。
跨出宮門的那一刻，眼前驟然開闊。
長街兩旁的百姓像潮水一樣湧上來，又被人牆隔在三尺之外。
“那個穿紅袍的！狀元郎好俊！”
“後頭那個也精神！榜眼探花！都是咱們大胤的好兒郎！”
“老天爺啊，這陣仗我活了五十年頭一回見......”
秦子期的眼眶忽然就熱了。
鳳凰軍的金鼓一聲接著一聲，嗩吶吹得嘹亮又昂揚，彷彿整座京城都被這紅彤彤的喜慶淹沒了。
而在皇宮的側門，一溜灰撲撲的小門裡，陸陸續續走出來十幾個穿著紫袍緋袍的老臣。
李崇文排在第一個，王居石跟在他後頭，周崇禮、宋遠舟、趙太尉等人魚貫而出。
然後他們就看見了長街上的盛況。
猩紅色的狀元袍在落日餘暉裡像一團跳動的火焰，鳳凰軍的銀甲反射出萬千碎光，百姓的歡呼聲隔著半條街都震得耳膜發麻。
那三匹高頭大馬走得穩穩當當，馬背上的年輕人腰懸玉牌、頭戴烏紗，被整座京城用最熱切的目光簇擁著，朝最寬闊的那條大道上走去。
李崇文的腳步驟然頓住了。
他身後王居石沒剎住步子，一頭撞在他後背上，正要罵人，抬眼也看見了長街上的景象，然後他也頓住了。
十來位大胤的肱骨之臣齊刷刷堵在側門口，望著那條流光溢彩的長街，表情異常複雜。
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