景運七年的夏天，草原上湧動著不尋常的熱浪。
察哈爾部的送親隊伍在八月十二這天，終於望見了西拉木倫河。
從汗庭出發己經走了整整十二天，按照大汗的吩咐，他們必須在八月二十之前趕到約定的會合地，一處名叫“烏蘭巴哈”的草場，蒙語裡是“紅色隘口”的意思。
十一歲的博爾泰騎在馬上，身後是三十六匹駿馬馱著的嫁妝。
她的紅嫁衣己經穿了三日，在烈日下像一團燒灼的火。
父汗說這是草原上最尊貴的顏色，可她卻覺得這衣裳像一副枷鎖，勒得她喘不過氣來。
“別吉，喝口水吧。”
貼身侍女蘇佈德從馬背上解下皮囊，遞了過來。
博爾泰搖搖頭。
她望著南方天際線上隱約的山影，那是醫巫閭山的餘脈，再往南就是大明的遼東邊牆。
她從未去過那裡，
但她知道，自己的命運並不在那個方向。
父汗要把她嫁給女真的吳勒。
她見過那個男人的畫像，準確地說，是見過使臣帶來的那幅粗糙的毛皮畫。
畫上的男人三十多歲，留著髡髮，看起來十分英武，
可博爾泰只覺得噁心，他比我爹還老！
“蘇佈德”
她忽然開口，聲音輕得像風：“你聽說過女真人怎麼對待妻子嗎？”
蘇佈德愣了一下，低下頭去，沒有回答。
博爾泰卻笑了，那笑容裡沒有一絲溫度:“我聽說他們若死了丈夫，妻子就要殉葬，若不從，會被弓弦活生生的勒死。若丈夫不喜歡，也可以把她像牛馬一樣賣掉，只為了換上一口烈酒”
“別吉——”
蘇佈德的眼眶紅了。
“哭什麼？”
博爾泰收起笑容，重新望向遠方，：“我還沒嫁過去呢。”
她不想嫁。
可她知道自己沒有選擇。
察哈爾部自從兩年前大敗之後，日子一天不如一天。
父汗打贏幾個叔父即位後，需要女真的鐵騎來壓制並不安分的部族，更需要女真的貿易通道來換取南方的鐵器和布帛，茶葉，鹽巴。
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