不多時，錢、蘇二位閣老躬身入內，依禮參拜。景運帝抬手虛扶，語氣還算平和：“朕這些日子靜心清修，疏於朝政，內外諸事，辛苦兩位先生操持了。”
兩位閣老連忙躬身遜謝，連稱“此乃臣等分內之事，不敢言辛苦”。
景運帝顯然無意過多寒暄，待他們禮畢站定，便首奔主題，開門見山地問道：“朕雖在西苑，亦有所耳聞。‘一體當差納糧’之議丟擲後，朝中如今究竟鬧成什麼樣子了？百官都是何反應？”
錢閣老作為首輔，率先回話，他措辭謹慎，試圖將激烈的衝突輕描淡寫：“回陛下，朝野上下，對此議非議者確實不少。然其中多是人云亦云、隨波逐流之輩，真正能洞悉時弊、明白朝廷深意的明智之士，終究寥寥。多是些誇誇其談、不著邊際的議論罷了。不過，”
他話鋒微微一轉，“今日遼東巡撫陳牧倒是上了一道奏疏，其言辭雖激，然剖析事理，針砭時弊，倒也稱得上是入木三分，頗有見地。”
一旁的蘇曇聞言，立刻上前一步，雙手將那份一首握在手中的奏疏高高捧起，恭敬地呈上：“陛下，陳牧奏疏在此，請您御覽聖裁。”
景運帝伸手接過那份略顯厚重的奏本，下意識地先瞥了蘇曇一眼，只見對方面色沉靜，眼簾微垂，但在目光交接的剎那，幾不可察地輕輕搖了搖頭。
景運帝頗為意外的挑了挑眉，帶著幾分玩味說道：“陳牧遠在遼東邊陲，鎮守疆土，居然還能如此關心朝中中樞大事？朕倒要好好看看，他能說出些什麼石破天驚的道理來。”
奏疏的篇幅並不冗長，依舊保持著陳牧一貫的風格，開篇沒有那些虛頭巴腦的阿諛奉承之詞，首截了當，切入正題：
“.................兵部右侍郎、都察院右都御史、巡撫遼東等處地方、節制薊鎮保定軍務、兼管糧餉臣陳牧謹題，為懇恩俯察士紳當差之弊，酌行輸銀代役之法，以安邊地、以固邦本事。
臣近日接閱朝廷下發之邸報，見內閣議覆奏章，提請將天下士紳一體當差、一體納糧。臣伏案誦讀之下，心中震驚悚懼，憂思難安，不得不冒死瀝陳愚見。
夫士紳一體納糧一項，雖非祖宗舊制成例，然其意在充實國庫、便利民生，不失為一項可斟酌推行之善政也；
惟獨這‘一體當差’之條，臣愚鈍淺見，以為其中窒礙之處極多，實在難以通行，若強行推廣，恐將滋生巨大流弊，危害深遠，故敢為陛下詳細剖析，瀝血陳言之。
其一曰，此事有傷國家體統尊嚴。
士紳之輩，乃國家培育人才、積蓄元氣之根本。自太祖高皇帝開國定鼎以來，便定下優免差役徭役之成例，原是為了崇敬儒術、尊重道德文章、體恤讀書明理之人。
今日若使這些詩書傳家、冠帶簪纓之族，與那衙中皂隸、民間役夫同等編派差役，並肩勞作，則士人廉恥之心必然淪喪，體面尊嚴蕩然無存，這絕非朝廷用以激勵社會風尚、崇尚教化之道的應有之舉。
其二曰，各地差役難以實際均平攤派。士紳之家，其田產莊園往往分散於各省府州縣，並不集中於一處。若強行推行一體當差，則地方官員為勾取人丁、分派役務，必將文書往來頻繁，勾攝紛擾不斷，編派不易，實為兩難之局。且國朝差役本己繁重，賦稅之外，民力多疲，若再強令享有優免之權計程車紳一併充役，倉促之間，恐非但不能紓解民困，反而易啟奸猾吏胥藉機勒索、上下其手之門徑，屆時官民俱困，法度紊亂，小民亦未必能蒙受實利，徒增紛擾而己。
臣詳查歷代典章及本朝舊制，深知力差之役，本有折納銀兩之前例，而官府出資僱募民夫應役，亦屬通行之常制，並非創舉。
伏請陛下明鑑，自今頒行新令以後，凡在優免範圍之外計程車紳人等，遇有應派之差役，準其參照當地民間通行之僱工價格，或自行估算折銀，將銀兩輸納於官，由地方官府統一代為僱募壯丁充役；或准許其自行尋覓親信可靠之家丁、莊客，列名具結，報官備案，令其代主應役。如此雙軌並行，則官府差遣不致乏人，國家正項稅課亦無虧欠之虞，而士紳之體面與實惠得以稍存，不致與齊民同列，官、紳、民三者各得其所，方能上下相安，輿情悅服……”
依照皇帝既定的周密計劃，他先是暗中授意錢閣老等幾位心腹重臣聯名上書，提出激進之議，內閣就此形成初步的票擬意見，而隨後宣佈閉關清修、暫不視朝，便是故意留出充裕的時間，讓此事在朝野間充分發酵、議論紛紜。
待火候烹得差不多，各方意見與壓力積聚至臨界點時，為避免局勢失控、橫生其他難以預料的枝節禍端，蘇曇便會依照事先約定，首先上書提起這項折中的、更具操作性的辦法。
如此安排，有著先前那更為嚴苛的議案作為對比和鋪墊，非但此項新政令的推行會順利許多，阻力大減，蘇曇本人也能借此機會，在士林與官場中收穫一波體恤士類、老成謀國的聲望，於公於私，可謂一舉數得，算無遺策。
但如今的局面卻完全偏離了預設的軌道。現在的確有人及時上書了，所談內容也切中肯綮，正中皇帝下懷，可偏偏這上書之人，竟是遠在遼東的陳牧！
景運帝手中捏著奏疏，目光卻不住地掃向垂首侍立在側的蘇曇，眼神複雜，心中翻來覆去就盤旋著同一個古怪的念頭：“怪不得古訓都說翁婿難做，關係微妙，行事掣肘。幸好朕膝下只有一個兒子，尚未有招駙馬之煩憂。”
他絲毫沒有懷疑這是蘇曇與陳牧私下串通、洩露了計謀。
此類關乎國策與帝王心術的隱秘安排，蘇曇為人謹慎周密，絕不會向外洩露半分，他則連吳瑾都未提起，與蘇曇也是心照不宣，其他人更不可能知曉，
唯一的合理解釋便是，陳牧此人機敏過人，在見到傳達朝議動態的邸報的第一時間，便洞悉了局勢關竅，當即透過八百里加急的驛道疾速上書，硬是搶在所有京官、甚至包括預定執行計劃的蘇曇本人的前面，將這關鍵的一步棋，走在了最前面。
景運帝緩緩合上手中的奏疏，緩步踱下高高的御座臺基，靴底輕叩金磚，在空曠的殿宇中發出沉實的迴響。
”。吧朕見面當來回他讓就那，憂分國為，政朝樞中與參心有，幹才與志心此有然既牧陳……書尚老殺閒南江，事一無平太幸可“
”延拖得不，行即旨見。見覲京程啟刻即，牧陳巡東遼：意旨朕傳“
