五月二十，一份以八百里加急的聖旨，送到了遼東鎮守太監黃承恩的手中。
大太監深知其中分量，不敢有片刻耽擱，當夜便點起隨從，在燈火與馬蹄聲中匆匆趕至巡撫衙門，要當面向陳牧宣讀聖旨。
說是巡撫衙門，其實還是原來那棟總督府的宅邸，不過是門外換了塊“巡撫”的嶄新牌子罷了。
隔壁布政使司府衙也是如此，掛上了“布政使司”的匾額，內裡從上到下的官員、屬吏乃至書辦，皆未變動分毫。
按朝廷既有的規制，這般安排併合規，至少官吏需要吏部重新調動，但誰讓上面有人呢。
“誒呀，忠義啊，”
黃承恩展開聖旨宣讀完畢，小心翼翼地將其合攏，隨即攤開雙手，面上滿是憂色與關切，對著陳牧嘆道：“陛下這次龍顏大怒，在旨意裡嚴命你見旨即行，片刻不得延誤，想必是當真氣壞了，動了真怒。咱家心裡頭是萬分替你著急，有心在陛下面前替你分說幾句，開解開解，無奈咱們人微言輕，又因著內外有別，貿然替你這位封疆大吏求情，恐怕不僅無益，反而會壞事，平白惹得陛下更加不快。
如今這兒也沒外人，你且跟咱家交個底，眼下這光景，你有什麼章程沒有？需要咱家這邊怎麼幫襯，怎麼打點，你只管開口便是。”
陳牧靜靜地聽完，目光在黃承恩焦急的面容上停留片刻，旋即拱手，語氣平靜沉穩，聽不出半分波瀾：“雷霆是君恩，雨露亦是君恩，為人臣子，只有遵旨行事的份，哪敢有什麼自己的章程。陛下既然下旨傳召，臣即刻準備動身進京就是。陳某能有今日權柄地位，皆是陛下昔年破格提攜之恩，心中只有感激。即便……即便此次進京，陛下震怒之下，真想要了陳某這顆腦袋，那臣也只能引頸就戮，絕無怨言。”
“不會，不會，斷不會如此！”
黃承恩連連擺手，語氣篤定地寬慰道：“陛下待你素來親厚，豈會至此？”
陳牧聞言，唇角露出一抹淡淡的、含義不明的笑意，隨即神色一正，肅然道：“黃公公，高千戶，我這次奉旨進京面聖，前途難料，吉凶未卜。然則，我們對女真各部進行滲透、分化、掌控的既定大計，乃是關乎遼東乃至整個北疆安穩的根本，此事務必要加緊進行，一日也不可中斷鬆懈。此事就全權拜託二位了”
黃承恩聽到此，神情也鄭重起來，連連點頭應承：“忠義放心，此乃分內之事，關係國朝邊防，咱家與高千戶定當竭盡全力。等你從京裡回來，必有好訊息”
夜色己深，又交談了一陣，黃承恩便帶著高澄告辭離去，身影很快消失在巡撫衙門外沉沉的夜幕之中。
月明星稀，晚風徐徐吹拂，帶來初夏夜裡一絲若有若無的涼意。
兩人前後腳走出巡撫衙門，上了各自的馬，並轡緩行在寂靜的街道上。
高澄略略落後半個馬身，在蹄聲嘚嘚中，壓低聲音問道：“公公，方才聖旨上說得明白，是命陳部堂‘即刻起行’。咱們……”
黃承恩聞言，側過頭白了他一眼，從鼻子裡哼出一聲冷氣：“高澄啊高澄，你想自己作死，別連累咱家。在錦衣衛裡當差這麼多年，怎麼連這點進退的規矩和眼力勁兒還沒練出來？”
高澄被這一番搶白，非但不惱，反而咧嘴一笑，腆著臉又湊近了些，聲音壓得更低：“啊？聽公公這意思……莫非是認為，陳部堂此番進京，風波雖險，但終究能安然歸來？”
“你呀，真是個榆木腦袋！”
黃承恩嘆了口氣，抬手指了指身後己然遠去的巡撫衙門方向，話語中帶著幾分點撥之意：“陛下若當真有心要嚴厲追究，甚至動了真怒要處置他，此番傳旨，就不會只讓你我這個傳旨之人來辦，更不會只是‘即刻進京’這般輕描淡寫的措辭了。
陳牧此人，簡在帝心，聖眷優隆，若論在陛下心中的地位分量，以及那份親近信任的程度，就是你我也遠遠不及。
雷霆震怒或許是真，但更多的，恐怕是陛下想親自見他一面，當面問個清楚明白。只要陳牧應對得當，這一關，不算什麼難事”
高澄聽完一顆懸著的心這才徹底放回了肚子裡，臉上露出恍然大悟的酣然笑容，在馬背上微微欠身：“原來如此！還是公公看得透徹，卑職佩服”
當夜，陳牧並未立即歇息，而是急召了布政使於光入府，於書房密室內，將遼東一應軍政要務、人事安排、邊防佈置乃至對女真的下一步方略，事無鉅細，一一鄭重囑託。隨後，他又與幾位心腹師爺閉門商議至深夜，反覆推敲進京後可能面對的各種情形與應對之策。
次日清晨，陳牧輕裝簡從，只帶了徐斌以及西名剽悍忠勇的親隨護衛，五騎六馬，便踏上了前往京城的漫長官道。
從瀋陽到北京，遙遙將近兩千里路程。
若依照陳牧過往雷厲風行、追求效率的性子，必是一路快馬加鞭，在沿途驛站不斷換乘最健壯的驛馬，每日疾馳最少三西百里，如此晝夜兼程，最多六七日工夫便能抵達京城。
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