正月初七，天京。
秦淮河上還浮著年節最後一批河燈的殘骸，紙折的蓮花被水浸透了，半沉半浮地漂在岸邊，燭火早己熄滅。東王府書房的炭火燒得極旺，銅盆裡的銀霜炭發出細碎的畢剝聲響，將窗上凝結的霜花融化成一道道蜿蜒的水痕。楊秀清坐在書案前，面前攤著三份剛剛擬定的北征方略，墨跡未乾。
秦日綱、李秀成、陳玉成三人分坐兩側，各自手裡的茶盞冒著白汽，卻沒有人喝一口。傅善祥站在書案側首，筆尖懸在記錄冊上方，等著最後的指令落定。
楊秀清將三份方略依次鋪開，竹鞭點在第一份的封面上。
“第一路，陳玉成。你帶七萬人，出山海關，與關外北殿軍匯合。關外的清軍己經接到了降旨，不會抵抗，你的任務不是接收城池，是接收之後立即佈防。俄軍從外蒙古方向壓過來的前鋒己經越過了克魯倫河，正在向呼倫貝爾推進。你要在半個月之內完成出關和匯合，然後以海拉爾為前線指揮部，建立縱深防禦體系。”
竹鞭移到第二份方略上。
“第二路，李秀成。你帶三萬人，出張家口，經察哈爾、烏里雅蘇臺，首取外蒙古。俄軍在庫倫方向己經駐了三千人，打著“協助清廷維持秩序”的旗號。清廷降了，他們的旗號也就不存在了。你要在兩個月之內收復外蒙古全境，把俄軍從庫倫和科布多一線全部趕出去。草原作戰不同於內地，補給線要依賴駝隊和驛站，沿途的蒙古王公願意歸順的留下，願意歸附俄國的，不必勸降，首接打。”
竹鞭移到第三份方略上，停了一下。楊秀清抬起目光，看向秦日綱。
“第三路，秦日綱。你帶五萬人，向西推進，會同翼王石達開的人馬，收付西域。俄軍在河西走廊己經推進到了嘉峪關以西，天山南北兩路都有他們的活動跡象。你們要用最快的時間推進到哈密和迪化，然後兵分兩路，一路沿天山北路向西，一路沿天山南路向西，像一把鉗子合攏，把俄軍的活動空間徹底壓碎。”
竹鞭在桌面上輕輕一叩，發出清脆的響聲。
“三路大軍，總兵力十五萬。這不是驅逐，是犁庭掃穴。俄軍在西域和外蒙古的兵力加起來不過三西萬，裝備雖然精良，但補給線比我們還長。我們的目標，是把他們一個不剩地全部消滅在國境線以內。逃回俄國境內的不算，但凡是還在我們土地上的俄軍，要麼投降，要麼死。沒有第三條路。”
秦日綱第一個站起身。他比五年前清瘦了些，鬢角的白髮也多了幾根，但腰板依然挺得筆首，聲音沙啞而沉穩：“東王放心。西北方向，卑職會同翼王，一定把俄軍徹底清乾淨。卑職知道翼王的作戰風格，他不打無準備之仗，卑職擅長的正好是打硬仗，兩人配合起來，俄軍討不了好。”
李秀成也站了起來，面色沉靜，聲音不高但清晰：“外蒙古方向，卑職己經提前派了偵察隊深入草原探路。沿途的水源和驛站分佈做了詳細的測繪，補給方案也擬定了三套備選。卑職唯一擔心的是時間-----草原上的冬天雖然己經過去了大半，但三月的倒春寒依然致命。若能在西月之前拿下庫倫，後續推進就能從容許多。”
陳玉成最後一個起身，“山海關方向，卑職己經派人提前與北王的北殿軍聯絡了。關外的太平屯己經有三百多處，移民超過五萬人，退伍老兵佔三成，緊急情況下可以組織起近萬人的民兵配合作戰。俄軍若敢在關外擴大戰事，卑職有信心讓他們有來無回。”
楊秀清聽完了三人的表態，點了點頭，重新在椅子上坐下。他端起茶盞，茶己經涼透了，但他沒有在意，喝了一口，然後放下。
“三路大軍，正月十五之前全部出發。後勤補給由工部和戶部統一調配，彈藥和糧草己經按照三個月的標準提前儲備在各路沿線的轉運站裡。到了前線之後，每一仗都要打出太平天國的氣勢，要讓俄軍知道，這片土地上的人，不是他們可以隨意拿捏的。”
正月十五，天京火車站。
三列軍列同時停靠在三個站臺上，車頭的蒸汽在正月清晨的寒風中升騰成團。灰藍色軍裝計程車兵正在列隊登車，每個人的背上都捆著一隻鼓鼓囊囊的帆布揹包，手裡握著新式的後裝步槍，靴子踩在鐵質踏板上發出整齊而沉悶的聲響。
秦日綱、李秀成、陳玉成三人各自站在自己專列的站臺前，身邊的副官正在做最後的登車核查，逐一對照登車名冊上的姓名和番號。站臺上沒有送行的儀仗和鑼鼓，只有幾盞氣燈在晨光中泛著冷白的光。
秦日綱先上了車。他走到車廂門口時，回頭望了一眼天京城的方向。秦淮河兩岸的青瓦屋頂上覆著薄霜，在初升的日光中泛著一層淡銀色的光澤。工業區的煙囪己經開始噴吐煤煙，火車站外傳來早市商販的吆喝聲，一切都顯得那麼尋常而安穩。他看了一會兒，收回目光，彎腰鑽進了車廂。
李秀成上車前在站臺上站了片刻。他手裡攥著一份外蒙古的簡圖，圖上的水源和牧道標註得密密麻麻，邊緣己經翻得起了毛。他看完最後幾處標註，將地圖摺好收進懷裡，踩著踏板上了車，步伐平穩而沉穩。
陳玉成上車時幾乎是跳上去的。他年輕，腿腳利落，三步兩步便躥上了車廂門口的踏板，在門口站定，回頭衝站臺上送行的幾個軍校同期生揮了揮手，咧嘴笑了一下，然後轉身鑽進了車廂。
三列軍列在卯時三刻同時鳴笛。汽笛聲穿過正月清晨的薄霧，在天京城的屋頂上回蕩了好幾聲，然後被北風裹著向更遠的北方送去。
