沃恩搖了搖頭。
“不知道。”
這個詞讓霍克的表情變得比剛才更難看了。他前傾身體，手肘壓上桌面，聲音裡壓著一股火。
“七十多年！歷屆政府，多少資源，多少科學家，多少實驗室——你現在給我的答案就是“不知道”？我的工作，就是每天坐在這張桌子後面，聽你彙報這些永遠沒有結論的東西？”
面對總統逼視的目光，沃恩沒有躲閃。
“是的，不知道！先生.....至少在三天之前，我們對它的來源一無所知。不知道它是什麼時候被放置在那裡的，不知道它的結構邏輯，不知道它的執行原理。我們甚至無法判斷它到底是一臺完整的機器，還是某個更大系統遺落的殘片。”
“三天前？”
霍克抓住了這個詞，他的眼神像鷹一樣鎖在沃恩臉上。
“你繼續！”
沃恩伸出手指，在資料夾第一頁的座標旁輕輕點了一下。
“發現之後，這個專案先由原子能委員會接管，隨後轉入能源部特別專案序列。冷戰期間，空軍、海軍、中央情報局、多家國家實驗室都曾短暫介入過。”
他一件件列舉，語氣不帶任何感情色彩。
“他們多次嘗試切割外殼，研究內部，無一例外都失敗了…此後，由於種種原因，專案被拆分成多個子項，確保沒有任何單一團隊能夠掌握全貌。”
霍克聽到這裡，眼神更冷了。
“典型的冷戰操作手法。”
“是的，總統先生。他們怕蘇聯知道......更怕自己人知道。到里根政府時期，專案被切割的更細，核心的內部研究則被擱置，原因不是經費不足，是所有嘗試都沒有產生任何結果。我們面對的，是一件完全不響應任何人類操作的東西。”
霍克把資料夾翻回第二頁，那行潦草的手寫字依然醒目地攤在紙面上。
三天前，那個東西被喚醒了。
“所以現在，”他的聲音放得很慢，“它有了響應？”
“是的！”沃恩微微調整了一下站姿，“但嚴格來說，第一次異常訊號出現在十八天前，先生。”
霍克猛地抬起眼。
“等等！第二頁上寫的是三天前，將軍。”他的手指在桌面上重重敲了一下，篤的一聲。“為什麼十八天前的事情，沒有報到我這裡？”
“三天前是確認喚醒的時間點，十八天前，是首次異常！”沃恩的表情紋絲不動，“電磁輻射強度在沒有任何預兆的情況下，突然躍升了兩個數量級。不是瞬態爆發，也不是短脈衝。是持續的、線性上升……很像一個長期處於休眠狀態的系統，開始重新建立低功耗執行模式。”
他稍作停頓，像是在給出充分的時間讓資訊沉澱。
“最初，能源部特別專案組判定為感測器故障。這套監測系統己經運行了幾十年，中間更換過多批次裝置。地下環境複雜，類似的誤報訊號不是第一次出現。”
“首到三天前，”沃恩的聲線壓低了半個音階，“它發射了第一組完整編碼脈衝。”
霍克的目光猛地一凝，瞳孔微微收緊。
“發射？”
”。發外向“，道答地靜平恩沃”。生先，的是“
。來起了站裡子椅從克霍
。安不人令得常正都來起看切一。照拍機手著舉外欄圍在正客遊有，遠坪草南。頓盛華的裡月八在浴沐面外向看，恩沃著對背，邊窗到走他
