跨過那條無形的邊界線，沈策踏上了進入赤紅巖壁的石板坡道。
指揮大廳內。
李建國將保溫杯放在桌面上，杯底與木質桌面碰撞，發出一記悶響。他看了一眼大螢幕右上角跳動的心率資料，沈策的心率一首穩定在七十五，未見任何波動。
江辰的手指搭在鍵盤邊緣，未作敲擊。
後方歷史學專家推了推鼻樑上的眼鏡，指著定格畫面裡的土著服飾：“值得注意的是，那個叉號。從人類學角度分析，原始圖騰崇拜中，交叉符號通常代表禁忌或者死亡區域。他們不是好心讓路，而是劃定了一個‘不可涉足區’。”
“這條巖壁內部結構複雜。”江辰調出熱成像地形圖。紅色和橙色的色塊在螢幕上交織，中間夾雜著一條極細的藍綠色帶。“那條藍色的低溫帶，就是通道。兩側大面積的高溫區，溫度數值超過了六十度。”
“六十度？”李建國皺眉，“溫泉？”
“火山地熱網。”江辰放大那片橙色區域，“岩石下層有活躍的地熱活動。偏離通道，就是天然的烤箱。這幫土著很清楚這條路的危險性，所以才放行。走錯一步，不用他們動手，大自然會完成清理。”
沙漠賽區。
坡道越往裡走，光線衰減得越厲害。石板路面的傾斜角度保持在十五度左右，非常均勻。兩側巖壁上的火把槽裡，殘留著黑色的松脂殘渣。
蘇清從醫療箱外側抽出一根熒光棒，折斷，沒有扔出去，而是別在揹包側面的掛環上。冷光源照亮了周遭兩米的範圍。
氣溫在升高。
不是外部太陽暴曬的那種乾熱，而是一種從腳底石板往上蒸騰的悶熱。熱氣裹挾著硫磺的刺鼻氣味，讓呼吸道黏膜產生輕微的刺痛感。
“右側巖壁溫度三十八度，左側西十二度。”蘇清掌心貼著牆壁測溫，醫療箱裡的行動式溫度計給出具體數值。“我們在穿過一個地熱夾層。”
沈策靴底踩到一塊鬆動的石板，發出“喀啦”一聲。他低頭，熒光棒的綠光下，石板邊緣有一條食指寬的縫隙。一股白色的蒸汽正從縫隙裡往外冒。
他打了個手勢，示意蘇清避開地磚接縫。
視網膜上亮起紅字。
【保持在通道正中央行走。】
【偏離中心線，地層厚度不夠，容易踩穿。】
沈策沒回應，只是將步幅調整到與石板寬度一致。
這條坡道出奇的長。按照體能消耗和步行速度測算，他們至少向上攀爬了三百米的海拔高度。空氣裡的氧含量隨著含硫氣體的增加在降低。蘇清扯過戰術面罩，蓋住口鼻，呼吸頻率加快。
前方出現了一個拐角。
光線從拐角另一側折射過來。不是陽光，是那種帶有強烈漫反射的白光。
沈策端平復合弩，身體貼附著溫度較低的右側巖壁，以小碎步滑行過彎。
視野豁然開朗。
兩人穿透了那條漫長幽閉的隧道，站在了一處高地邊緣。眼前展開的，不再是無垠的黃沙。
一個首徑超過五公里的巨大隕石坑狀盆地，鑲嵌在赤紅色的群山之間。盆地底部，大面積的綠色植被呈現出同心圓的分佈狀態。最外圈是低矮的耐旱灌木，中圈是高大的喬木，而最核心的位置，有一片反射著天空顏色的湖泊。
水。
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