空氣也變了。城裡的空氣是熱的、悶的，混著各種市井的味道——炊煙、香料、皮革、馬糞——所有的味道攪和在一起，發酵成一鍋稠厚的湯。而城外的空氣是涼絲絲的，帶著水汽和草木的清香，吸進肺裡，感覺整個人都輕盈了。
桃兒掀開車簾，深深吸了一口氣。
“真舒服。”她閉上眼睛，讓風迎面吹在臉上，“感覺心裡的灰都被吹乾淨了。”
“那是。”阿福也探出頭來，“在水上庭院，空氣比這兒還要好。三面環水，西周全是蘆葦，荷花一開，連風都是香的。”
“你怎麼知道？”桃兒問。
“我去年來過一次，給惠娘順娘送年貨。那次是跟韓師兄一起來的，站在那個圓形平臺上，三面都是水，到處都是蘆葦，到了秋天蘆花一白，跟雪一樣。”
桃兒若有所思，眼神里有些懷念，“那時候剛到長安，去過一次，也不敢亂轉，就看夫人和老爺在平臺上練劍，我和杜若娘子在一旁看著。老爺的劍真快，快到我都看不見劍影。”
“老爺的劍術確實好，”阿東在外面接了一句，“不過那是另一個層次的東西。咱們這種人，還是說點實際的——阿福哥，桃兒，前面拐個彎就到湖邊了，你們坐穩了。”
果然，拐過一個彎，眼前豁然開朗。
漾波湖出現在視野裡。
湖面寬闊，水波粼粼，午後的陽光灑在水面上，像是有人在水裡灑了一把碎金子。
湖邊是一圈翠綠的蘆葦，足有一丈多高，密密匝匝地挨在一起，把湖面圍成一方私密的天地。遠處有幾隻水鳥掠過水麵，翅膀在水面上點了一下，蕩起一圈圈的漣漪。
“真美。”桃兒由衷地讚歎。
“這還只是在湖邊，”阿福說，“等會兒到了湖心，你才知道什麼叫美。”
阿東把馬車趕到湖邊的一處小碼頭旁停下。碼頭上拴著一艘平底小船，船上有一根長篙，一個小板凳，船頭還掛著一盞小小的燈籠——那是為了防止天色暗下來看不清水路。
阿東跳下車，先把包袱搬上小船，然後回來扶桃兒下馬車。
“慢點，”他伸手扶著桃兒的胳膊，“這碼頭有點滑，青苔太多。回頭得跟惠娘順娘說說，讓她們找人清理一下。”
“沒事，我自己能走。”桃兒穩穩當當地下了馬車，踩在碼頭的木板上，仰頭看著眼前的湖面，“這水真清，能看見底。”
“那是因為這湖底下全是泉眼，”阿福也下了馬車，站在她身旁，“漾波湖的水是活的，從地底下冒出來的山泉水，一年西季都是清的。冬天不結冰，夏天不長蟲，泡茶比長安城裡的水好喝多了。”
桃兒蹲下身，把手伸進水裡。水涼涼的，滑滑的，像是從手指縫裡溜走的綢緞。她能看見水底的鵝卵石，一顆一顆，圓滾滾的，被水流沖刷得光滑無比。
“真舒服，”她收回手，水珠從指尖滴落，“夏天來這裡避暑該多好。”
“以後每年夏天都可以來，”阿福說，“東家說過，水上庭院隨時對咱們開放。”
三人上了小船。阿東站在船尾，拿起長篙，輕輕一點碼頭邊的石墩，小船便悠悠地蕩了出去，划進了蘆葦叢中的水道。
水道不寬，剛好能容一艘小船透過。兩邊的蘆葦比人還高，密密匝匝的，把水道遮得幽深靜謐。
陽光從蘆葦的縫隙裡漏下來，在水面上投下斑駁的光影，忽明忽暗的，像是走馬燈在轉。蘆葦叢中偶爾傳來幾聲鳥叫，噗嚕嚕地飛起一隻水鳥，又從另一處落下，消失在那片綠色之中。
桃兒坐在船頭，雙手搭在船舷上，看著水道兩旁的景色，眼睛都捨不得眨。她從小在烏程長大，烏程雖說是水鄉，到處都是河汊子，但她在別院當丫頭的那些年，很少有機會出門。
現在坐在小船上，晃晃悠悠的，西周全是蘆葦和水鳥，耳邊只有竹篙划水的聲音和遠處的鳥叫聲，她覺得自己像是在做一個很美很美的夢。
阿福坐在她旁邊，看著她臉上的笑意，心裡頭也甜絲絲的。
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