特麗莎的眼睛貪婪地吸收著一切。
“這麼多人……”她輕聲說。
從小在斯卡里茨的磨坊長大，她見過最大的聚集是週日彌撒。後來去了拉泰，以為見過了大世面，但這裡——這裡的人潮如春日的河水般洶湧。而且每個人都在笑，或者至少，臉上沒有那種她熟悉的、屬於農奴的麻木恐懼。
一個賣花的女孩從車旁跑過，籃子裡是冬青和松枝編成的花環。女孩約莫十二歲，臉頰紅撲撲的，粗布裙子下露出一雙結實的腿。
“女士！買個花環吧！掛在門上，平安夜會有好運！”
特麗莎笑了。她摸出一枚小銅幣遞出車窗。女孩的眼睛亮了，踮腳將最鮮綠的花環遞給她。
“願聖母保佑您，美麗的女士！”
繼續前行。特麗莎將花環拿在手中，手指撫過冬青葉片尖銳的邊緣。她想起磨坊後的那片樹林，小時候常去採草藥。那時她最大的夢想是擁有一本真正的草藥書——而不是靠母親口述的那些零碎知識。
“停下！”亨利的聲音從前傳來。
馬車停在一座半完工的建築前。不是教堂，也不是住宅——它更長、更矮，有著許多大窗戶。工人們正在安裝玻璃，這在邊境是罕見的奢侈。
“這是什麼？”特麗莎問。
一個監工模樣的男人抬頭，看見亨利的銀色黎明罩袍，立刻脫帽行禮：“大人，這是醫院。彼得殿下下令建的，說是要有‘乾淨的床鋪、明亮的窗戶、和懂得醫術的人’。”
“醫院？”特麗莎的心臟突然跳快了一拍。
“是啊，女士。聽說要請布拉格的醫生來，還要訓練女護士——”監工壓低聲，“很多人覺得讓女人照顧陌生男人不合適，但殿下說，‘在死亡面前，羞恥心是奢侈品’。”
特麗莎的手指收緊。冬青葉刺入皮膚，微痛。
馬車再次啟動時，她一直回頭看著那座建築。直到它消失在街角，她仍能看見那些尚未安裝的窗框，像一雙雙等待睜開的眼睛。
“亨利，”她輕聲說，聲音只有自己能聽見，“也許這裡……真的有我的位置。”
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約翰·列支敦斯登以分析棋盤的方式分析著這座城鎮。
他的目光跳過表面的繁華，落在結構上：街道呈網格狀分佈，顯然經過規劃；排水溝是新挖的，深度統一；每五十步就有一個石制水槽，供飲馬和防火；路燈杆已立起，雖然尚未掛燈。
“驚人的執行力，”他低聲自語，“更驚人的是，誰在支付這一切？”
他估算著：鋪路石料、教堂石料、醫院玻璃、民兵裝備、商人免稅的損失……這需要至少五千格羅申。特羅斯基領的年收入不超過三千格羅申。
“他在透支未來，”約翰得出結論，“或者，他有其他財源。”
他的目光落在那些商人身上。布拉格人、庫騰堡人、勃蘭登堡人、甚至有兩個穿著漢薩同盟裝束的呂貝克人。他們不是來看熱鬧的——他們的馬車滿載貨物，他們的夥計在卸貨，他們的賬房先生已在街邊擺開桌子記賬。
“他們在投資，”約翰明白了，“他們賭彼得殿下會贏。”
一個細節引起他注意：所有攤位的招牌，除了商品名稱，右下角都有一個小小的獅鷲戳記。他叫停一個賣陶器的攤主。
“這個標記是什麼意思？”
攤主是個滿臉皺紋的老人，但眼睛很亮：“啊，大人，這是‘特羅斯基認證’。彼得殿下說了，凡是貨真價實、價格公道的，都可以申請這個戳。有了它，法警會優先保護你的攤位，市民也願意多花一點錢買——因為不會上當。”
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