特麗莎握住那隻手。領主的手溫暖、乾燥，握住時有力但不壓迫。
“謝謝您，殿下。”她說，眼睛裡有光在閃動。
彼得鬆開手，轉向列支敦斯登。氣氛微妙地改變了。
“約翰爵士，”彼得的聲音依然禮貌，但多了一層正式，“我相信亨利已經向你介紹了基本情況。但請允許我親自說明：我需要你擔任我的外交顧問，負責處理與所有鄰邦的關係。”
列支敦斯登再次躬身：“殿下厚愛。但請容我提醒，我仍是約布斯特公爵的臣屬，此次前來只是臨時——”
“公爵那邊我會處理，”彼得揮手，“他欠我人情，而且他清楚，把你留在我這裡，比帶回布拉格更有價值。”他走近一步，壓低聲音，“你知道為什麼嗎？”
“因為布拉格已經有一套成熟的外交體系，而您這裡……”列支敦斯登謹慎地選擇詞彙，“正在建立新的秩序。”
“聰明。”彼得轉身走向窗邊，俯瞰山下繁華的城鎮，“看看他們，約翰。那些商人來自布拉格、庫騰堡、勃蘭登堡，甚至更遠。他們為什麼來？因為這裡有機會。但機會需要保護。我需要知道，周圍的領主們，還有那些伯爵和男爵——他們如何看待這個機會。”
他轉回身，目光如炬：“這就是你的第一個任務：接待即將到來的貴族們，摸清他們的真實態度。誰羨慕，誰嫉妒，誰恐懼，誰暗中謀劃破壞。我要在平安夜宴會前，知道每個人的底牌。”
列支敦斯登感到一陣熟悉的興奮——那是面對複雜棋局時的戰慄。但他仍保持謹慎：“殿下，請恕我直言。舉辦如此盛大的慶典，展示如此強大的民兵，邀請所有鄰邦貴族……這固然能彰顯實力，但也可能引發恐懼和聯合對抗。您為何選擇如此……張揚的方式？”
彼得沉默片刻。爐火在他臉上投下跳動的陰影。
“因為我厭倦了猜謎遊戲，約翰。”
他的聲音很輕，但每個字都清晰，“自從我以波西米亞守護者、王子身份回到這裡，兩個月了，沒有一位領主主動來拜訪。沒有賀信，沒有使者，沒有哪怕一句虛偽的問候。他們在觀望，在等待，在猜測這個‘布拉格回來的私生子’會摔得多慘。”
他走回桌邊，手指按在地圖上——特羅斯基領被一圈其他領地包圍。
“沉默比敵意更危險。我不知道誰會是朋友，誰會是敵人。所以我要打破沉默。我要把他們全部請來，讓他們親眼看看：特羅斯基的街道鋪著石頭，特羅斯基的民兵有兩千人，特羅斯基的醫院即將建成，特羅斯基的商稅是全波西米亞最低。”
他抬起頭，眼中是毫不掩飾的野心。
“然後，在宴會上，我會提出成立‘邊境領主議會’。自願加入者，將成為元老院議員，享受貿易優惠、軍事互助。拒絕者……”彼得的手指劃過地圖上幾個領主的徽記，“將在春天到來時，面對我的軍隊。”
列支敦斯登感到後背發涼。不是恐懼，而是意識到自己正站在歷史轉折點的戰慄。
“您要統一這片區域。”他低聲說。
“不是統一，是整合。”彼得糾正，“我不需要他們的城堡和頭銜，我需要他們的合作。但如果有誰擋在路上……”他的聲音冷下來，“我會像清除路障一樣清除他們。誰都不能阻止改革的步伐，約翰。無論是舊貴族，還是傳統，甚至是我自己的猶豫。”
議事廳再次陷入沉默。只有爐火噼啪作響。
許久，列支敦斯登深深鞠躬，這一次，他的姿態裡多了真正的敬意。
“我明白了，殿下。我將竭盡所能，為您看清每一張面孔後的心思。”
“很好。”彼得點頭，“現在，去安頓吧。亨利，帶特麗莎女士去她的房間——在醫院建好前，她住在城堡東翼。約翰爵士，你的房間在西翼，可以俯瞰廣場。好好休息，明天開始，你們都有重要的工作。”
三人行禮退出。走到門口時，彼得叫住亨利。
“亨利。”
“殿下？”
“你做得很好。”彼得的聲音溫和下來，“不僅是任務，還有……找到了值得守護的人。珍惜她。”
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