12月24日，上午，陽光明媚。
平安夜，平安果，平安樹下你和我。
12月初接到邀請函的貴族們，根據自己的路程遠近安排了行程，不約而同的選擇了平安夜當天抵達特羅斯基。
來早了主人可能還沒有準備好，徒增尷尬。來晚了更加難看。
所以卡著點來，基本不會出錯。
這就是貴族的分寸感。
最先抵達的是伊欽男爵。
這位身材圓潤如倉鼠的貴族的車隊，天不亮就出現在特羅斯基鎮外三里的哨卡。他乘坐的馬車裝飾著家族紋章——黃底上一隻捧著橡果的松鼠，與他本人的形象莫名契合。當馬車駛上那條寬闊的碎石路時，男爵把肥胖的臉貼在車窗上，眼睛瞪得滾圓。
“哦，上帝啊，四個月前我被俘…哦，不，我來特羅斯基旅遊的時候還不這樣…”他喃喃道，聲音裡滿是難以置信。
才短短四個月，特羅斯基領地就變得讓他認不出來了。
道路的平整程度超出了他的認知。在他的領地，所謂“大道”不過是兩條車轍印中間長滿雜草的泥濘小徑，雨後變成沼澤，旱季揚起漫天塵土。而眼前這條道路，碎石鋪得均勻緊密，兩側有排水溝，每隔二十步就立著一根掛著鐵皮燈籠的木樁。更讓他震驚的是交通秩序——民兵在路口引導，車輛靠右行駛，行人走兩側的夯土步道。
沒有爭吵，沒有堵塞，只有車輪轆轆、馬蹄得得、以及民兵清晰有力的指令聲。
“讓商隊先過！慶典物資優先！”
“男爵大人的車隊請走中間車道！”
“巡邏隊靠邊，給運糧車讓路！”
伊欽男爵的管家也看得目瞪口呆：“大人，這……這得花多少錢？光是這些燈籠，恐怕就夠我們領地半年的稅收了。”
“不止。”男爵擦了擦額頭的汗——儘管天氣寒冷，“你看那些民兵，他們的外套是統一的，武器擦得發亮，站姿筆直……這不是臨時湊數的農民，這是真正的軍隊。”
車隊繼續前行，經過臨時軍營時，男爵再次被震撼。兩千五百人的營地是什麼概念？他從未在自己的領地集結過超過三百人的隊伍。而眼前，帳篷排列如棋盤，炊煙筆直上升，操練場上傳來整齊的踏步聲和口號聲。
更遠處，一座巨大的穀倉正在封頂，數十名工匠在腳手架上協作，那種效率讓他想起蟻群。
“他們在建什麼？”男爵問。
引路的銀色黎明騎士回答：“那是慶典糧倉，爵士。殿下說，要讓每個來參加慶典的人都吃飽，無論是貴族還是農民。”
“農民也……”男爵嚥了口唾沫，把後半句“配吃儲備糧”嚥了回去。在他的領地，饑荒年月農民吃樹皮草根是常事，貴族糧倉裡的穀物寧可發黴也不會分出去一粒。
當馬車穿過特羅斯基鎮門時，伊欽男爵已經徹底失去了言語能力。
街道寬闊整潔，店鋪林立，行人摩肩接踵卻秩序井然。最讓他無法理解的是那些平民的表情——沒有見到貴族車隊時慣常的畏縮與躲閃，反而有人好奇地張望，孩童甚至會笑著揮手。一個賣陶器的小販甚至朝他的馬車喊道：“歡迎來到特羅斯基，大人！需要買些節日餐具嗎？便宜又結實！”
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之後不久，新帕卡男爵、霍日採男爵、霍斯廷內男爵的車隊幾乎同時抵達。三位男爵原本在鎮外巧遇，便結伴而行，他們認真審視這座“傳說中的城鎮”。
“傳言是真的。”霍日採男爵是個瘦高的中年人，臉上總帶著懷疑的神色，但此刻他的懷疑被震驚取代了，“我去年路過這裡時，特羅斯基還是個只有一條泥濘主街的邊境小鎮。現在……這規模已經超過我的領地首府了。”
霍斯廷內男爵——三人中最年輕的一位，只有三十出頭——指著街邊一棟正在施工的建築：“看那個，兩層樓，石砌地基，木框架……這種建築在我的領地只有領主城堡才有。而這裡，這已經是今天看到的第七棟了。”
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