科西莫的大腦飛速運轉。這不合邏輯，除非……除非對方從一開始就打算拉攏他，而盧多維科的愚蠢行動，反而給了對方一個談判的籌碼。
他被拽進了列士敦士登的商業談判思路中，一時沒轉過來。
“您……願意給我們份額？”
“我願意給‘朋友’份額。”約翰微笑，“而朋友，應該互相幫助。”
他重新坐下，姿態放鬆，彷彿在和一位老友聊天：
“比如在教廷會議上，為波西米亞的信仰‘討論’說幾句公道話——您知道，我們只是希望保留一些古老的儀式，這並不違背真正的教義。”
科西莫沉默。
約翰繼續說：“又比如在聖座耳邊，提醒他：彼得殿下每年進貢的五百磅白糖，足以讓梵蒂岡的宴會甜上整整一年。而如果聖座願意展現寬容……這個數字可以翻倍。”
科西莫的喉結滾動了一下。
“您以‘陰鷙’聞名，大主教閣下。”約翰翹起二郎腿，這個姿勢在正式場合堪稱無禮，但在此刻的密談中，反而顯得親近，“但陰鷙的人往往最懂權衡利弊。匕首——”他指了指門外，“只能得到一具屍體。”
然後又指了指桌上的白糖：“而蜜糖，能得到源源不斷的金幣。”
約翰身體前傾，聲音如耳語：
“所以，您會怎麼選呢？”
科西莫感到口乾舌燥。他端起酒杯一飲而盡，但酒液並不能緩解那種從心底升起的焦渴。
恐懼在褪去，貪婪在抬頭。
“如果我……同意呢？”科西莫聽到自己的聲音有些沙啞。
約翰的笑容加深了：“那麼下個月起，米格里奧拉蒂家族將獲得每月兩千磅白糖的份額。價格與科雷爾家族相同。”
他靠回椅背，雙手交叉放在腹部：
“前提是，今晚的‘誤會’從未發生。這些屍體是盜匪——羅馬郊外總是有盜匪出沒，不是嗎？您的侄子是恰巧路過、被誤傷的好心主教。而我們是保護了您親人的恩人。”
約翰停頓了一下，讓每個字都沉入科西莫心中：
“這個故事，您能講好嗎？”
從俘虜到盟友，只需要一個合適的價碼。
科西莫看著桌上的白糖，又看了看面如死灰的侄子，最後看向約翰那雙深不可測的藍眼睛。他知道，當自己開始思考“份額”而不是“生死”時，這把匕首的刀尖，已經調轉了方向。
“成交。”科西莫說，聲音恢復了平靜，“你說的對，蜜糖永遠比匕首更持久。”
約翰鼓掌——很輕，但在這寂靜的房間裡格外清晰。
“明智的選擇，大主教閣下。”
他起身，親自為盧多維科鬆綁。繩子解開時，那位年輕主教的手腕上已經勒出了深深的紅痕。約翰拍了拍他的肩膀，像長輩對待晚輩：
“受驚了，盧多維科主教。希望這次……不愉快的經歷，能讓我們成為更好的朋友。”
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