早在一天前，威尼斯那些潰散的僱傭軍就把戰敗的訊息帶回了總督府。
當時總督米凱萊·斯特諾正在召開例行會議的八十人議會廳，起初只是一陣低語。然後，像有人往熱油裡潑了水，嘩啦一聲炸開了。
“兩萬聯軍……沒了？”
“恩斯特公爵戰死？腓特烈也死了……”
“我們的五千人只回來一半？安東尼奧副司令被俘了？”
總督米凱萊·斯特諾坐在高背椅上，手指捏著戰報邊緣，捏得羊皮紙邊緣起了皺。
這是他執政的第十年，他打贏了與熱那亞人的海上決戰，確立了威尼斯人海上霸主地位，自詡見慣風浪，可此刻胃裡像塞了塊冰。
“肅靜！”
議長敲擊權杖，梆梆梆，聲音在拱頂下回蕩，“讓總督閣下說完。”
斯特諾清了清嗓子，聲音還算穩：“戰報確認，聯軍火藥庫被炸，又遭遇彼得親自指揮的獅鷲衛隊主力使用新型戰術突襲，騎兵側翼包抄配合重步兵正面突破……我軍潰敗。”
“新型戰術？”
一個戴紅絨帽的商人議員站起來，聲音尖利，“我們每年花八萬杜卡特養著的陸軍參謀們，難道都在忙著數港口的鴿子嗎？連敵人用什麼打法都預料不到？”
“葛朗臺議員，我記得一個月前，就是你最積極主張參戰。”
一位身穿深藍長袍的老者慢悠悠開口，他是海軍派代表，“你說‘這是削弱奧地利、順便在波西米亞貿易裡分一杯羹的天賜良機’。現在倒怪起參謀來了？”
紅絨帽葛朗臺臉漲成豬肝色：“我那是基於情報！當時所有人都說波西米亞內亂不堪一擊——”
“所有人？我可沒說。”
另一個聲音插進來，來自角落一個一直沉默的瘦高議員抗議，“請允許我提醒諸位，投票記錄可還存著呢。當時我，還有另外十七位同僚，投了反對票。我們說：威尼斯是海上的女王，何必把腳踩進陸地的泥潭？”
大廳裡響起一片嗡嗡聲。
那些當初投了贊成票的人，此刻要麼低頭研究鞋尖花紋，要麼突然對窗外飛過的海鷗產生濃厚興趣。
總督無奈搖頭，看啊，這就是威尼斯。
贏了，人人都說是自己的功勞；輸了，人人都急著證明自己曾明智地反對。
一群精於算計，卻又怯於擔當的蠢貨。
“現在追究責任毫無意義。”
他提高聲音，壓下議論，“問題是接下來怎麼辦。波西米亞軍隊已經南下，前鋒逼近弗留利。彼得放出話來，要我們給個說法。”
“說法？不可能！我們威尼斯是地中海的霸主，連東羅馬人都要向我們低頭，連奧斯曼人都曾被我們打敗！”
年輕議員跳起來，他是主戰派的急先鋒，振臂高呼，“他想聽什麼說法？難道要我們像奧地利那樣割地賠款？以聖馬可的名義，威尼斯共和國三百年來從未向大陸國家低頭！一時的失敗算什麼，打回去！”
“打回去？”
海軍派老者冷冷道，“用我們寶貴的艦隊去轟擊山上的城堡？還是讓槳帆船在陸地上行駛？小子，你父親是個出色的綢緞商，但軍事方面……我建議你多聽聽專業人士的意見。”
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