斯特諾直起身，“但能保住弗留利，保住陸上領地，最重要的是，保住我們的臉面，不至於讓整個亞得里亞海沿岸看威尼斯笑話。”
“賠多少？”商人議員們異口同聲。
斯特諾心裡又是一聲冷笑。看，這才是他們真正關心的。
“這需要談判。但以彼得的性格，不會少於十萬杜卡特。”
“十萬！”有人尖叫起來，“那是兩艘頂級槳帆船的造價！”
“或者，”斯特諾慢悠悠補充，“我們可以選擇第三條路：請教皇調停。神聖的教廷出面，雙方各退一步，也許五萬就能解決。”
這個提議像救命稻草，瞬間被抓住了。
“對對對！請教皇！”
“博義九世陛下向來公正！”
“我們還可以捐獻一筆給教廷，以示虔誠……”
議員們七嘴八舌，氣氛突然輕鬆起來。彷彿只要教皇一句話，波西米亞人就會乖乖退兵，一切恢復原狀。
斯特諾也暗自鬆了口氣。這確實是最好的出路。
賠點錢，丟點面子，但不用流血，不用加稅，不用動搖統治根基。
至於那些戰死計程車兵、被俘的安東尼奧……唉，政治就是這樣，總要有人付出代價。
他正要宣佈“那就這麼辦，立刻起草致教皇的信函”，議事廳的門被砰地撞開了。
第二個信使衝進來，渾身塵土，嘴唇乾裂。他手裡攥著一卷封著黑蠟的信。
“急報！從羅馬來的！”信使嘶啞著喊。
所有人的心都提了起來。
羅馬？難道教皇已經知道了，主動來調停？
斯特諾接過信，撕開封蠟。目光掃過第一行，他的手指猛然收緊。
羊皮紙簌簌作響。
“總督閣下！怎麼了？”有人催促。
斯特諾總督抬起頭，臉色白得像剛粉刷過的牆。他張了張嘴，聲音從喉嚨裡擠出來，乾澀得不像他自己的：
“教皇……博義九世陛下……昨日病逝於羅馬。”
大廳裡，所有聲音都被抽走了。
窗外的海鷗在叫，運河上貢多拉船伕的歌聲飄進來，遠處鐘樓敲響整點。但這些聲音都變得遙遠、模糊，像隔著一層厚玻璃。
“上帝啊。”
“原主召喚！”
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