12月17日，底裡雅斯特港。
雙刀蒙奇的獅鷲衛隊第六營，像一道移動的鋼鐵堤壩，踏著整齊劃一、撼動路面的步伐開進城門。
鎧甲摩擦的“咔嚓”聲，戰靴落地的悶響，還有那面繡著金紅獅鷲的旗幟在寒風中獵獵抖動的聲音，取代了港區往日的喧囂與商販叫賣。
兩千名士兵沉默地進駐營房、接管關鍵塔樓。
當天下午，軍隊分出一千人出城，六門野戰炮被推上俯瞰科佩爾港方向的丘陵，黑洞洞的炮口在陰天裡閃著幽光。
不需要開火，僅僅這個姿態，就足以讓對面科佩爾港口哨塔警鐘長鳴。
訊息像受驚的蝙蝠群飛回威尼斯潟湖。
與此同時，北方。
大嘴約翰統領第一、第二、第四、第五營的八千主力，如同緩慢合攏的鐵鉗，沿著道路、越過結冰的溪流，在弗留利邊境線外展開。
營帳以驚人的速度蔓延，篝火在暮色中連成一片猩紅的光海，比星空更刺眼。
斥候騎兵的馬蹄聲晝夜不息，在威尼斯前哨的射程邊緣挑釁般地來回賓士，捲起陣陣雪泥。
壓力像是刀劍瞬間的寒光，又像是鐵砧上持續增重的陰影。
這兩個狀似開戰的訊號把威尼斯人嚇壞了。
當他們得知彼得正在底裡雅斯特港時，使者團乘著最快的輕型槳帆船，頂著風浪抵達底裡雅斯特，腿都有些發軟。
他們被引到總督府舊址，如今彼得的臨時行轅。接待他們的，是灰燼審判騎士團副團長康拉德，目前港城的負責人。
“殿下軍務繁忙。”
康拉德語氣溫和，卻像一堵包著天鵝絨的牆。
“諸位遠道而來，不妨先休息休息”
扯皮開始了。
威尼斯人想談邊界、談賠償數額、談貿易特權。康拉德則熱情地介紹起亞得里亞海的天氣、本地葡萄酒的酸度，以及獅鷲衛隊伙食裡新增加的燻肉品種多麼美味。
因為彼得還不想與這些使者見面。
晚上，康拉德終於忍不住，在彙報時問出了口：“殿下，您不是想與威尼斯人達成合約嗎？威尼斯人已經坐在了桌前，雖然屁股只沾了凳子邊兒。為何不乾脆掀開底牌？”
彼得笑道：“康拉德，你釣過魚嗎？”
“這個倒是不擅長。”
“魚剛碰餌你就起竿，只能收穫一場空歡喜。得讓它把鉤子吞深一點，吞到喉嚨裡，感覺到疼，它掙扎的力氣才會變成你拉線的助力。而現在？”
彼得搖頭輕笑，“他們只是嘴唇碰了碰魚餌。我們大軍壓境讓他們感受到了威脅，卻沒有致命的危機，所以時機還不到啊。”
“那什麼時候才是合適的機會呢？”
“等我們拿下蒂羅爾。等威尼斯人從窗戶望出去，發現阿爾卑斯山的陰影已經籠罩了他們的陸地邊疆。那時，他們掏錢的手才會又快又穩。”
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