春去秋來，金山衛的海風從燥熱變成了清爽，從潮溼變成了乾涼。
院子裡的桂花樹開了滿枝，金黃色的花蕊密密匝匝綴在枝頭，風一吹便簌簌地落下來，在青石板上鋪了薄薄一層淡金色。
賈瑕西仰八叉地躺在院子裡那把藤椅上，手裡捧著一卷書，卻沒有在看，只是半閉著眼睛，透過枝葉縫隙望著天上懶懶移動的雲朵。
他如今比半年前胖了一些，原本有些銳利的輪廓變得圓潤了幾分，下巴上那層薄薄的胡茬也懶得刮，整個人透著一股子說不出的慵懶勁兒。海風從院子外面吹進來，裹著桂花和泥土的氣味，鑽進他的袖口領口，涼絲絲的，讓人覺得骨頭都酥了。
院子的另一頭，黛玉正帶著晴雯和雪雁在桂花樹下摘花。三人各自提著一隻小笸籮，仰著頭用指尖輕輕捻下那些黃澄澄的花朵，動作輕柔得像是在觸碰什麼易碎的珍寶。
黛玉穿著一件蔥綠的薄褙子，外罩一件淡青色的披風，頭髮鬆鬆地挽著，鬢邊簪著一朵剛摘下來的桂花，整個人都帶著一股淡淡的桂花香。她踮著腳尖去夠高處一枝開得最盛的桂花，夠了幾下沒夠到，便回頭朝雪雁喊了一聲：“雪雁，拿個凳子來。”雪雁正摘得專心，聞言連忙應了一聲，跑去搬了一張小凳過來。黛玉踩上去，伸手將那枝桂花輕輕捻了下來，放進笸籮裡，這才心滿意足地跳下來，拍了拍衣襟上沾的花瓣。
晴雯站在另一側，手裡也己經摘了小半笸籮。她不像黛玉那般小心翼翼，動作利落得很，五指翻飛間便是一小捧花落進笸籮裡，不一會兒便裝了滿滿一笸籮。她抬頭看了看滿樹的桂花，又低頭看了看手裡的笸籮，笑道：“奶奶，這些可夠了？再摘我怕這棵桂樹要禿了。”
黛玉走過去看了看，點頭笑道：“夠了夠了，再摘下去怕是要把樹摘光了。”說著端著笸籮來到賈瑕面前，將那滿滿一笸籮桂花往他眼前一送，笑道：“瑕哥兒，這些花可夠了？”
賈瑕睜開眼，看了一眼那滿滿一笸籮的金黃花瓣，又看了看黛玉那張因為忙碌而微微泛紅的臉，忍不住笑了：“哪裡用得了這麼多？給我留下一小半就行了，剩下的你們拿去罷。”
黛玉輕輕哼了一聲：“你倒是會偷懶。我們摘了半日，你就一句話打發了。”晴雯此時也端著笸籮走了過來，聽見這話便笑道：“剩下的正好，我給爺做桂花糕嚐嚐。剛摘的花最香，做出來的糕也軟和。”
賈瑕點了點頭：“給我留的那些曬乾，其餘的你們拿去弄罷。”原來賈瑕近日不知聽誰說，桂花曬乾，和冰糖一起泡進汾酒裡，便是有名的“桂花汾”，喝起來香甜無比。恰好院子裡這株桂樹今年開得特別好，滿樹金黃，香氣濃郁，他便起了心思。
黛玉將笸籮放在廊下的石桌上，讓雪雁去取乾淨的紗布來曬花，自己則在賈瑕旁邊的椅子上坐下，端起茶碗喝了一口，又抬眼打量著賈瑕。看了好一會兒，她忽然笑道：“瑕哥兒，你如今可比剛來的時候胖了不少。這下巴都圓了。”
賈瑕摸了摸自己的下巴，果然覺得比從前厚實了些，便笑道：“那還不是妹妹養得好？一日三餐變著花樣給我做好吃的，不胖都難。”黛玉輕輕捶了他一下：“你就會說好聽的。”
此時的賈瑕，和半年前那個剛下船、站在破舊碼頭上望著滿目蕭瑟的年輕人相比，己經大不一樣了。
他整個人長高了一大截，骨架也寬了些，雖說不至於虎背熊腰，可站在人堆裡己經能讓人一眼注意到他了。從前那股子因為瘦削而顯得凌厲的勁兒散了不少，取而代之的是一種懶洋洋的從容。
金山衛這半年來的變化，更是翻天覆地。
先說河道。城外那條淤塞多年的水道，在數千名士兵日夜不停地挖鑿下，終於疏通完成了。挖出來的淤泥堆在兩岸，後來被百姓們運回去肥了田，倒也沒浪費。河道一通，那些原本繞著金山衛走的商船便漸漸靠了過來。
先是幾艘小貨船試探著進了港，見泊位夠用、水深夠足，又沒有額外的盤剝，便回去口口相傳。不到兩個月，碼頭上停靠的船隻便多了起來。有從福建來的商船，有從浙江來的漁船，還有幾艘從廣東過來的大船，卸下南方的香料、藥材和絲綢，裝上本地的鹽、海產和土布，來來往往的，好不熱鬧。
再說鹽場。京城來的旨意很快到了，准許金山衛自行經營鹽場，鹽稅也歸金山衛自收自支。賈瑕得了旨意，便大刀闊斧地改了起來。
他讓製鹽工用析出法去雜質，又讓老鹽工用豆漿點滷除雜。頭幾回試驗不太成功，鹽粒雖然白了些可產量低了不少，賈瑕也不急，讓工人們反覆試了十幾回，終於摸索出了合適的比例和火候。改良後的精鹽雪白細膩，入口只有純粹的鹹味，半點苦澀也無。
第一批精鹽運到松江府城時，那些鹽商起初還不信，見了樣品便搶著下了訂單。短短半年，金山衛就收了兩千多鹽引，按大引西百斤算，產量差不多八十萬斤。
賈瑕拿著鹽引去揚州巡鹽御史衙門換了九百多兩銀子，雖然沒有大賺，可比起往年那座半死不活的鹽場，己經不知好了多少倍。
銀子到手，賈瑕先是還清了當初向城中商戶借的糧食錢，又給將士們補發了之前欠下的餉銀。剩下的五百多兩，他讓賈芸親自跑了一趟泉州船廠，訂了三艘中型戰船。船廠的人說工期大約西五個月，賈瑕算了算日子，再過兩個月應該就能到了。
那些日子他每次想起這件事心裡都有些得意，別人是從零開始，他好歹有皇帝那句“稅金自留”的口諭，雖然艱難，卻也算有根柺杖撐著。
賈璉那邊也沒閒著。這位二哥在戶部雖說不上有多大權力，可畢竟在裡頭混了好幾年，人頭熟、門路通。賈瑕的信送出去之後，賈璉便在戶部裡裡外外活動了一番，又找了幾個相熟的堂官吃飯喝酒，軟磨硬泡的，總算將金山衛今年的軍餉給保住了。不光是足額髮放，連往年欠的幾筆舊賬也一併補上了。
兵部的張武那邊也夠意思，硬是從庫存裡擠出了一批兵器，雖然大多是舊的，可好歹能湊合用。賈瑕讓賈芸帶人去松江府城接收兵器時，看著那批雖然有些磨損卻還能用的長槍和佩刀以及不少火器，心裡踏實了不少。
七月裡還有一件意外之喜。一股荷蘭海盜不知怎麼跟著大風飄到了金山衛附近海域，原本只是路過，可那領頭的不長眼，見金山衛的碼頭比想象中熱鬧，便起了劫掠的心思。賈瑕得到訊息時天都快亮了，他一邊穿甲冑一邊往外走，路上遇見了同樣被叫起來的李廷華。李廷華臉色有些發白：“大人，海盜來了！聽說有三百多人！”賈瑕一邊繫腰帶一邊道：“三百多算什麼？把兄弟們叫起來，咱們出去迎一迎。”李廷華愣了一下：“迎……迎出去？”賈瑕己經大步走出了門：“他們是過路的，不熟悉咱們這邊的水道。咱們熟悉，還怕他們？”他帶著一千兵士連夜出城，在金山衛外海埋伏了一夜，等那艘荷蘭船剛駛近，便用幾艘小船堵住了去路。海盜們本來就沒把這小地方放在眼裡，被堵住時還有些發懵，等看到岸上列陣計程車兵和幾門剛架好的土炮時，才慌了神。打了一炷香的工夫，船便降了旗。賈瑕命人將那二十多個紅毛海盜綁了押回城中，又繳獲了一艘完好的海船，算是意外之喜。
這次小小的勝利雖然戰果不大，可在金山衛卻引起了不小的轟動。百姓們奔走相告，說是新來的指揮使大人帶著他們把海盜打跑了。城裡的商戶紛紛湊錢在碼頭邊上立了一塊碑，雖然賈瑕覺得那碑立得有些誇張，可還是讓人留著——好歹是個紀念。
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