一切步入正軌後，賈瑕反倒閒了下來。瑣碎事有李廷華他們幾個分著管，練兵有賈芸和參將盯著，修炮臺、擴街道這些事也有專門的工匠負責。他每天不過是看看書、聽聽曲、陪陪黛玉，日子過得別提多滋潤了。
有時候他躺在藤椅上曬著太陽，恍惚間會覺得自己還在京城榮國府的東院裡，可再一睜眼，看到的是南方秋日高遠的天和滿院的金桂，才想起自己己經離家千里了。
一週後，桂花汾泡好了。賈瑕命人給前衙的官員每人送去一小壇，又特意叫人去軍營裡把賈芸喊回來，說晚上好好喝上一場。
賈芸如今是金山衛的指揮僉事，平日裡在軍營中主抓訓練，這半年往返於金山衛和各個千戶所之間，風吹日曬的，比在京城時黑瘦了不少。他接到信時還在校場上盯著操練，聽說是賈瑕叫他回去喝酒，便把手頭的事交代給副將，換了身乾淨衣裳便往衙門去了。
進了院子，賈芸先給賈瑕和黛玉行了禮。賈瑕上下打量了他一眼，見他臉上帶著風霜，整個人比離京時黑了一圈，心裡有些過意不去：“辛苦芸哥兒了，人都黑瘦了。”
賈芸接過雪雁遞來的毛巾擦了一把臉，道了聲謝，笑著對賈瑕道：“三叔可別這麼說，若沒有三叔抬舉，我還在河南那邊窩著呢，不知道哪日才能出頭。如今雖然累些，可心裡踏實。”
黛玉此時也端著茶過來了，聽見賈芸的話，便笑道：“你可別抬舉他，他就是唬你替他幹活，他好自己在家逍遙。你瞧瞧，他都胖了！”
賈芸也笑了：“三嬸說笑了，三叔那是看得起我。”
賈瑕在邊上擠眉弄眼道：“他三嬸，聽見沒有？人家孩子心裡有數。”又轉頭看向賈芸，“來，嚐嚐我泡的這個桂花汾，我也是聽來的，不知道好不好喝。”
那桂花汾喝起來確實不錯。冰糖的甜味壓住了汾酒的辛辣，入口綿柔滑膩，桂花的香氣在嘴裡慢慢散開，嚥下去之後喉嚨裡還留著淡淡的回甘。
賈瑕喝著高興，便一邊喝一邊跟賈芸聊著這半年來的事——鹽場、河道、戰船、海盜、修炮臺……他越說越高興，賈芸也跟著一杯一杯地喝。
他平日裡在軍營中甚少沾酒，今日難得放鬆，竟是放開了量。幾杯下去，賈芸便有些眼神迷離了，說話也開始大舌頭，一句“三叔……三叔您真是……”說了半截便卡住了，又端起杯子灌了一口。賈瑕自己也好不到哪裡去，臉色紅撲撲的，靠在椅背上笑得跟個孩子似的。
黛玉坐在一旁看著他們，又好笑又好氣。她衝雪雁使了個眼色，雪雁便上前輕聲勸道：“芸二爺，天色不早了，您今兒就住下罷。廂房己經收拾好了。”賈芸迷迷糊糊地應了一聲，被雪雁扶著往廂房去了。走了幾步還在回頭衝賈瑕喊：“三叔……明日我再來喝……”賈瑕擺了擺手：“去去去，睡你的覺去。”
待賈芸走了，賈瑕也撐不住了，被黛玉和晴雯架著回了正房。他倒在床上，揉著額頭，那酒的後勁上來了，太陽穴一跳一跳地疼。
黛玉坐在妝臺前卸妝，從鏡子裡看見他那副難受的樣子，忍不住噗嗤一聲笑了出來：“讓你逞強，還一首勸芸哥兒喝酒呢。自己也沒少喝，難受了吧？”
賈瑕閉著眼哼了一聲：“這酒我是第一次喝沒經驗，誰知道後勁這麼大，以後知道了就會注意了。”黛玉沒再說什麼，卸完妝便來到榻邊，在他旁邊躺下。
賈瑕很自然地伸手環住她，將下巴擱在她發頂。兩人靠在一起，聽著窗外秋蟲低低地叫著，像是有一搭沒一搭地聊著閒話。成婚一年了，這幾乎己經成了他們每日睡前的習慣，靠在一起說些不打緊的話，然後慢慢睡著。
黛玉貼著他胸口，忽然道：“瑕哥兒，你說芸哥兒怎麼還不成婚？”賈瑕眯縫著眼睛，手在她背上輕輕地摸索著，隨口答道：“我怎會知道？早年間他家裡窮，耽擱了。現在嘛……估計也沒空。”他想到這裡忍不住笑了，賈芸的忙碌多半還是他安排的。
黛玉沉默了一會兒，忽然道：“你說，芸哥兒和晴雯在一塊怎麼樣？”賈瑕的手頓了一下，低頭看向黛玉：“你才多大，就想著當媒婆了？”
黛玉輕輕錘了他一下：“我看晴雯老是這個樣子也不是事。她也該有個歸宿了。芸哥兒人也不錯，想必也不會嫌棄她出身，倒是挺好的一對兒。”
賈瑕笑問：“你怎麼光想著晴雯，怎麼不去問問雪雁？”
黛玉仰起頭來瞪著他：“怎麼？我要把晴雯嫁出去你捨不得？”
賈瑕連忙道：“哪有。只要你不把自己嫁出去，我都捨得。”黛玉嗔道：“竟渾說！”又錘了他幾下。
第二天，黛玉果然去問了晴雯。她拉著晴雯進了裡屋，關上門，把話挑明瞭說了。晴雯坐在床邊，低著頭，半晌沒有開口。過了好一會兒，她才搖了搖頭：“奶奶，奴婢……不想嫁。”黛玉問：“為什麼？芸哥兒人品好，又是官身，將來前程不會差。”
晴雯抬起頭來，目光有些閃爍：“奴婢說不清，就是……不想。”她咬著嘴唇，手指無意識地絞著衣角，“奴婢還想跟著奶奶，不想這麼快嫁人。”黛玉見她態度堅決，也不好再勸，只得嘆了口氣：“那便罷了。你自己想清楚了就好。”晴雯點了點頭，沒有再多說。
黛玉從屋裡出來時，迎面碰上了雪雁。雪雁正端著茶盤站在廊下，見黛玉出來，連忙低下頭去，可那攥著茶盤邊緣的手指卻微微泛白了。黛玉看了她一眼，心裡忽然一動。她沒有多說什麼，只是回了自己屋裡，讓雪雁也跟進來。
關上門後，黛玉拉著雪雁的手在床邊坐下，輕聲問：“雪雁，你跟我說實話，你是不是看上芸哥兒了？”雪雁的臉騰地紅了，整個人像煮熟的蝦子一樣縮著，好半天才低聲道：“奴婢……奴婢……”她支吾了半天也沒說出個完整的句子來，可那躲閃的目光和紅透的耳根己經說明了一切。
黛玉看著她那副模樣，心裡忽然有些發酸。她想起來了，紫鵑留在京城時與雪雁說過的那番話，想必她也聽進去了。她如今能自己看中一個人，願意嫁出去，那說明她己經想通了，想要有自己的日子。
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