幸好隨著女眷們的陸續到來，院子裡漸漸熱鬧起來，黛玉也終於找到了可以說話的人。
那些藩屬國的女子大多會說漢語，雖然口音不同，可總算能交流了。
朝鮮的使節夫人是個和氣的中年婦人，拉著黛玉的手問了好些話，還從隨身帶的小盒子裡取出一塊朝鮮的米糕送給她。
琉球王子的妹妹是個活潑的姑娘，圍著黛玉問東問西，一會兒問“姐姐頭上的簪子是在哪兒買的”，一會兒又問“你們京城的冬天怎麼比琉球冷這麼多”。
黛玉被她逗得笑了，心裡那根緊繃的弦才稍稍鬆了下來。她帶著幾位藩屬國的女眷坐在一起喝茶吃點心，偶爾還能聽她們說起各自國家的風俗趣事，比對著那些不會說漢語的西洋女子自在多了。
而院子另一側，那些歐洲夫人小姐們則自動聚成了一堆。
她們雖然語言不通，可相互之間倒是有說有笑的，偶爾有人抬眼看看黛玉這邊，又低頭繼續聊自己的。
黛玉感覺到她們的目光落在自己身上，帶著幾分好奇，也帶著幾分打量，心裡便有些不自在。她忽然想起賈瑕說過的話——“歐洲人對東方女子也很好奇，就跟咱們看她們一樣。”她深吸了一口氣，端起茶杯喝了一口，面上依舊帶著得體的微笑。
到了上午時分，禮部尚書方進和內閣大學士楊金山也到了。
方進六十來歲，面容清瘦，穿著緋色的官服，走起路來不緊不慢的，一副老成持重的模樣。楊金山比他年輕幾歲，身材微胖，圓臉闊額，看著倒比方進和氣幾分。
賈瑕迎上去將二人引入正堂，方進抬眼掃了一眼滿屋子的人，微微點了點頭，算是打了招呼。
楊金山則笑眯眯地朝幾個相熟的使節拱了拱手，又低聲對賈瑕說：“小賈大人，今日這場面不小啊。”賈瑕笑道：“多是閣老鎮得住場面。”楊金山擺了擺手，沒有多說。
待主賓都到齊了，賈瑕便命人將眾人引入正堂。
正堂是他特意擴建過的，能容下近百人，可今日人來得比預想中還要多，近百人一站進來，便顯得有些擁擠了。
那些穿著大禮服的外國使節們挨挨擠擠的，胳膊碰胳膊，肩膀碰肩膀，有人頭上那頂插著羽毛的帽子差點碰到旁邊人的眼睛，引得一陣小小的騷動。
賈瑕在主位上站定，清了清嗓子。通譯們立刻將他的話翻譯成各自的母語，廳內漸漸安靜下來。
他環顧了一圈，先拱手行了一禮，然後朗聲道：“今日承蒙諸位賞光，出席我西方館舉辦的這場歲首之宴。我聽西洋的朋友說，今日恰好是西洋曆法的新年之日，便以此宴，向諸位致賀。”他說到“新年”時，特意朝英格蘭和法蘭西的使節方向微微點了點頭，引來幾聲禮貌的輕笑。
他話鋒一轉，繼續道：“我大魏天子，以仁德撫育萬民，以誠信結交列邦。諸國與我大魏通商往來，歷有年所，彼此皆有受益。然近日海上偶有紛爭，舟山、瓊州之事，想必諸位也都有耳聞。我朝陛下之意，乃是大魏雖不干涉各國間之是非曲首，卻也絕不容許有人在我朝疆土、我朝海域擅動刀兵。凡我大魏境內，無論來自何方，皆當以禮相待、以法為憑。若有違者，便是與我大魏為敵。”
他說得不快不慢，語氣沉穩，沒有鋒芒卻自帶分量。通譯們一句一句地譯過去，廳內的氣氛漸漸肅穆了幾分。
賈瑕說完之後，禮部尚書方進也站起來說了幾句，主要強調了邦國間的禮儀規範，還引經據典地講了幾個古代各國交往的案例。
他說得慢條斯理的，引經據典，從《周禮》講到《春秋》，聽得那些西洋使節面面相覷，只能等著通譯逐句翻譯。
等方進終於坐下了，楊金山才站起身來，他倒是沒有長篇大論，只說了兩句“諸位遠道而來，都是客，守規矩便是好客”之類的話便坐下了。賈瑕暗自鬆了一口氣，這位閣老做事倒是不拖泥帶水。
待三位大人都說完了，賈瑕便宣佈宴席正式開始。
眾人陸陸續續在長桌兩側坐下，桌上擺著各色菜式，葷素搭配，中西合璧——既有燉得酥爛的紅燒肉、清蒸的鱸魚、鮮嫩的春捲，也有幾道特意為西洋人準備的烤牛肉和奶油濃湯。
可實際上，並沒有幾個人是來真正吃飯的。
幾位大人禮節性地動了幾筷子便放下了，那些使節們的心思也都不在桌上，而是三三兩兩湊在一起，低聲交談著什麼。
宴席過半，方進和楊金山先行告退。他們一走，廳內的空氣彷彿忽然流動得快了幾分。那些原本端著架子的使節們紛紛放下刀叉，端著酒杯開始走動起來，尋找各自感興趣的物件交談。賈瑕還沒來得及坐下喝一口茶，便被人截住了。
首先是英格蘭的斯蒂文伯爵，他端著紅酒杯走到賈瑕身邊，先是寒暄了幾句天氣和菜餚，然後便壓低聲音問起了下一年的貿易配額。
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