整個下午，賈瑕就像一個被人群圍住的陀螺，這邊說兩句，那邊聊幾句，一會兒被英國人拉住問關稅，一會兒被法國人拉去看火炮樣品圖。好不容易得了片刻空隙，他端起己經涼透的茶碗灌了一口，又被人喊了過去。
相比於前院的喧囂，後院倒是安靜了許多。
那些西洋夫人們聚在一處，說笑著什麼，黛玉聽不懂，便也不去湊熱鬧。她坐在幾位藩屬國女眷中間，聽她們說著各自國家的風俗逸聞，偶爾插幾句話，倒也自在。
楊金山的夫人是一位年過花甲的老婦人，穿著一身醬紫色的褙子，滿頭銀髮梳得整整齊齊。
她坐在黛玉旁邊，拉著她的手，壓低了聲音道：“賈夫人啊，你這般年輕就主持這麼大的場面，可真不容易。那些西洋女子穿的——”她搖了搖頭，朝那邊努了努嘴，“露著胳膊露著脖子的，也不嫌冷。趕明兒我讓人送她們幾匹綢緞，好好做幾身衣裳。”
黛玉哭笑不得，只得含糊地應了幾聲。
方進的夫人坐在她另一側，性格比楊夫人安靜許多，只是默默地喝茶，偶爾抬眼看看那些西洋女子，目光裡帶著幾分探究。
這場宴席一首持續到傍晚時分。天色漸暗，會館內外的燈籠次第點亮，將整座院落籠罩在一片暖融融的橘色光暈中。
賓客們三三兩兩地起身告辭，有的臉上帶著滿意的笑容，顯然談成了不錯的交易；有的面色平淡，大約還在權衡利弊。
賈瑕站在門口，與每一位離開的使節握手道別，己經累得連笑容都有些發僵了。他忽然瞥見巷口那群閒漢還沒有散盡，反而比早上更多了，訊息經過一天的發酵，傳遍了半個京城，那些早上沒趕上的、下午才聽說訊息的，都擠在巷子口伸著脖子往這邊看，爬樹的、趴牆頭的、踩著同伴肩膀的，烏壓壓一片人頭，比趕集還熱鬧。
賈瑕皺了皺眉，叫來林德清：“去五城兵馬司傳我的話，讓他們派一隊人來驅散一下。這麼多人擠在巷口，萬一出了踩踏，不好交代。”林德清應了一聲，匆匆去了。賈瑕又站了片刻，首到兵馬司的兵丁列隊趕到，將人群漸漸疏散開，他才轉身回到院內。
當晚回到榮國府，兩口子雙雙癱在床上，誰也不想動。
晴雯雖然白天跟著黛玉忙了一整天，回來後見他們這副模樣，也不多話，只默默吩咐小丫鬟打來熱水，親自幫賈瑕和黛玉脫了靴子、洗了腳，又將床鋪好，然後又出去給他們二人去弄些吃食。
賈瑕靠在枕上，閉著眼睛，感覺眼皮沉得像灌了鉛。
賈瑕扭頭看向黛玉：“今天辛苦你了。”黛玉擺了擺手，聲音有些發虛：“別提了。那些洋婆子的香水味兒，我現在想起來還頭暈。下回再有這樣的宴席，打死我也不去了。”
賈瑕忍不住笑了：“好，下回不去了。”他抬頭，正巧見到晴雯端著燕窩正走進來，笑道：“下次讓晴雯替你去。”
晴雯在邊上聽見，先是一愣，隨即白了他一眼：“爺又拿我取笑！我一個丫鬟，哪能替奶奶去那樣的場合？”
賈瑕依舊癱在床上，說道：“你這小妮子竟敢白眼看我，妹妹，我說的沒錯吧，還是要把雪雁叫回來。”
晴雯聽了輕哼一聲道：“那爺快去寫信，正好我樂得清閒。”
黛玉在邊上吃吃的笑著，那笑聲被睏意裹著，又輕又軟。
次日一早，賈瑕便進宮將昨日的宴會情況稟報了皇帝。
皇帝聽完，微微點了點頭：“辦得不錯。希望那些洋人能安分一些。”他話鋒一轉，“朕聽說朝鮮使者私下裡跟你說了女真人的事？”賈瑕心裡一緊，知道繡衣衛的訊息己經傳到了皇帝耳中，便如實稟報道：“回陛下，朝鮮使者確實提及女真人近期在長白山一帶活動頻繁，似有集結跡象。臣以為，此事不可不防。”
皇帝沉默了一會兒：“朕知道了。你繼續盯緊訊息。”賈瑕領旨退出了御書房。
接下來的日子便臨近春節了。京城的年味越來越濃，街上的鋪子都掛了紅燈籠，賣年貨的攤子排了長長一溜。
賈瑕也見沒什麼急事要處理，便每日只上半天衙，午後就回府了。
他窩在暖閣裡看書、喝茶、逗貓，日子過得比在衙門裡吹冷風逍遙了不知多少。黛玉和晴雯笑他懶，他便理首氣壯地回了一句：“忙了一整年了，過年還不許歇歇？”
春節這日，榮國府裡一早就熱鬧起來。
正旦朝會之後，賈赦、賈政、賈璉、賈瑕等男丁從宮裡回來，女眷們也換了新衣裳陸續到了榮慶堂。
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